Blazer

Eine ernste Herausforderung

Anfang der 1970er Jahre versuchten die Mitbegründer von Nike, Phil Knight und Bill Bowerman, ihre neu gegründete Marke zu etablieren. Sie hatten sich gerade aus einer siebenjährigen Partnerschaft mit dem japanischen Unternehmen Onitsuka Tiger gelöst und waren in der Laufsportgemeinde recht gut etabliert, in anderen Sportarten jedoch relativ unbekannt. Bowerman übernahm die Führung beim Design und entwarf innovative Trainingsschuhe, mit denen Nike einen großartigen Start hinlegte. Doch schon bald beschloss er, dass er eine neue Herausforderung brauchte, und machte es sich zur Aufgabe, Schuhe für Basketballspieler zu entwerfen. Wie es sich für Bowerman gehört, stellte er sich dieser Aufgabe und schuf einen der kultigsten Sneaker der Marke: den Nike Blazer.

Einen Namen finden

Die Basketballschuhe der 1970er Jahre wurden im Wesentlichen von zwei Marken hergestellt. Converse hatte die Landschaft seit der Veröffentlichung des All Star im Jahr 1917 dominiert, und adidas, obwohl relativ neu, war 1969 mit dem Superstar als starker Herausforderer angetreten. Bowerman wusste, dass er ein solides Schuhwerk entwerfen musste, um mit diesen beliebten Modellen konkurrieren zu können, und sein erster Versuch war ein anständiger Basketballtrainer namens Bruin, der Anfang 1972 auf den Markt kam. Nikes lokales Basketballteam, die Portland Trail Blazers, trugen Prototypen des Bruin und bewiesen damit, dass der Schuh auch für Profispieler in Frage kam. Die Portland-Franchise war noch recht neu in der NBA, da sie erst zur Saison 1970-71 als eines von fünf Teams der ersten Pacific Division beigetreten war, und so war es für Bowerman ein guter Ort, um seine Schuhe auszuprobieren. Als er Ende 1972 seinen zweiten Basketballtrainer entwickeln wollte, benannte er ihn zu Ehren der Trail Blazers nach der sich entwickelnden Franchise. Anstatt den vollständigen Namen zu übernehmen, entschied er sich jedoch für eine kürzere, einprägsamere Bezeichnung, die näher an dem von den Fans häufig verwendeten Namen lag, und nannte ihn Nike Blazer.

Ein gut durchdachter Basketballtrainer

Der allererste Blazer kam bereits im Dezember 1972 auf den Platz, zu einer Zeit, als die Trail Blazers noch darum kämpften, in der Liga eine Rolle zu spielen. Doch dank seiner hochmodernen Technologie und seiner klaren Ästhetik begann der Schuh, sich gegen seine Konkurrenten durchzusetzen. Die technologischen Innovationen des Blazers entsprangen Bowermans Wunsch, den Sportlern die Ausrüstung zu geben, die sie brauchten, um auf höchstem Niveau zu spielen. Dies war der Grund für seine drei Hauptbestandteile: ein strapazierfähiges Obermaterial aus Leder, eine weiche Zunge aus Nylon und eine vulkanisierte Gummilaufsohle. Das klingt heute nicht gerade nach Hightech und war damals auch nicht sonderlich bahnbrechend, schließlich war die vulkanisierte Sohle ein Hauptmerkmal des All Star, den es schon seit Jahren gab. Dennoch war es die beste Option, die es zu dieser Zeit gab, und der Blazer nutzte alle drei Elemente, um den Spielern Haltbarkeit, Flexibilität und Halt zu bieten, zusammen mit der Beweglichkeit, die sie brauchten, um mit dem rasanten Basketballspiel Schritt zu halten. Darüber hinaus fügte Bowerman einige Designmerkmale hinzu, die den Komfort des Blazers verbesserten. Eine frühe Werbung für den Schuh beschrieb ihn als "gebaut für Action und Strapazierfähigkeit" und beschrieb Merkmale wie eine "Polyschaumzunge, einen gepolsterten Knöchelkragen und eine Schwammgewölbestütze", eine "feuchtigkeitsabsorbierende Frottee-Innensohle" und eine "beliebte Shell-Außensohle", die es dem Blazer ermöglichten, mit seinen Zeitgenossen zu konkurrieren.

Eine schlichte Ästhetik und ein auffälliges Logo

Bowerman und Knight wussten zwar, dass das solide Design des Blazers mit der Qualität von adidas und Converse mithalten konnte, aber sie waren sich auch bewusst, dass dies allein nicht ausreichen würde, um die langjährigen Fans der Konkurrenz zu überzeugen. Um dem entgegenzuwirken, konzentrierten sie sich auf einen unverwechselbaren Look, indem sie dem Original ein makelloses weißes Obermaterial, eine freiliegende Schaumstoffzunge mit einem Markenetikett und vor allem schwarze Swoosh-Logos gaben, die sich dynamisch an jeder Flanke entlang schlängelten. Damals war das zeckenähnliche Symbol von Nike noch recht neu, aber es war bereits zu einem sofort erkennbaren Erkennungszeichen für die Produkte der Marke geworden. Der starke Kontrast zwischen dem großen, auffälligen Logo und dem weißen Obermaterial des Blazers bedeutete, dass es auf dem Spielfeld nicht zu übersehen war, selbst wenn man es aus den hinteren Reihen des Stadions oder auf einem körnigen Fernsehbildschirm verfolgte. Diese kühne Variation des Farbtons wurde zu einem Markenzeichen des Blazers, denn schon bald ließ Nike dem weiß-schwarzen OG-Modell Designs mit leuchtend buntem Wildleder und weißen Swooshes folgen, die einen ebenso auffälligen Kontrast bildeten. Diese schlichten Töne, darunter Rot, Blau und Grün, in Verbindung mit der frühen Veröffentlichung eines weiß-schwarzen Low-Top-Modells, boten den Spielern mehrere Optionen, so dass sie die Farben wählen konnten, die am besten zu ihrem Team und ihrem bevorzugten Spielstil passten. Auch hier hat Knight wieder einen attraktiven Slogan entworfen, der die Wildlederversionen als "Farben, die für Gewinner gemacht sind" beschreibt.

Wachsende Aufmerksamkeit

Bis 1977 hatte sich der Blazer einen Namen als gut gebauter Basketballtrainer mit gutem Komfort und Halt gemacht. Dank seiner Verbindung zu den Portland Trail Blazers wurde er von NBA-Spielern wie All-Star Geoff Petrie getragen, und Phil Knights clevere Werbekampagnen, in denen er den Schuh als "die Wahl der Champions" bezeichnete, hatten ihn so gut beworben, dass er sich problemlos neben seinen Konkurrenten behaupten konnte. Nike hatte auch damit begonnen, die Palette der weißen Farben zu erweitern, indem man das Obermaterial mit Swooshes in verschiedenen Tönen versah, darunter Lila, Grau und einige andere. Auf dem Spielfeld wurden die Portland Trail Blazers durch die Verpflichtung des starken Power Forward Maurice "The Enforcer" Lucas und die Ankunft des hoch angesehenen Jack Ramsay als Cheftrainer gestärkt und gewannen 1977 zum ersten und bisher einzigen Mal die Liga. Dies trug dazu bei, den Basketballtrainern von Nike neue Aufmerksamkeit zu verschaffen, da Guard Larry Steele in einem Paar Bruins mit seinem Nachnamen auf der Ferse spielte, aber der Blazer sollte dank eines weiteren frühen Spielerwerbespots der Marke einen noch größeren Popularitätsschub erhalten. Sie kam mit freundlicher Genehmigung des coolsten Mannes der Liga: George Gervin.

Der Eismann

George Gervin war ein Shooting Guard, der für die San Antonio Spurs spielte. Gervin war eindeutig ein talentierter Spieler, der sein volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft hatte. Er war bereits für seine ruhige, fleißige Art und sein entspanntes Auftreten auf dem Spielfeld bekannt, was ihm den Spitznamen Iceman einbrachte, nachdem Roland 'Fatty' Taylor - ein ehemaliger Teamkollege aus seiner Zeit bei den Virginia Squires - begonnen hatte, ihn Ice zu nennen. Indem er sich an diese Rolle anlehnte, verbesserte sich Gervin als Scorer und ging mit Ruhe und Ausdauer an seine Aufgaben heran. Im Jahr 1977 schaffte er es zum ersten Mal ins NBA-All-Star-Team, wenn auch nur als Reservespieler, und beendete die Saison als sechstbester Scorer der Liga mit 1895 Punkten. Darauf aufbauend wurde er in der Saison 1977/78 dank eines unglaublichen 63-Punkte-Spiels gegen die New Orleans Jazz am letzten Tag der regulären Saison zum ersten Mal in seiner Karriere zum Topscorer der NBA. Mit dieser beeindruckenden Bilanz kam er auf 2232 Punkte bei einem Schnitt von 27,2 und wurde damit mit einem winzigen Vorsprung von nur 0,1 Punkten pro Spiel Scoring Champion.

Der All-Star-MVP von Nike

Da Gervin anfing, mit Converse-Trägern wie seinem ehemaligen Squires-Teamkollegen Julius Erving zu konkurrieren, waren Bowerman und Knight hocherfreut, den Spurs-Star als Repräsentanten ihrer Marke zu haben, zumal er zu diesem Zweck von ihrem anderen großen Rivalen übergelaufen war. Bevor er den Blazer trug, hatte Gervin in der Regel Basketballschuhe von adidas getragen. Er ließ sich jedoch davon überzeugen, zu Nike zu wechseln, zum einen wegen des Geldes, das Nike ihm bot, zum anderen aber auch, weil Bowermans "unkonventionelles Denken" einen "qualitativ besseren Schuh" hervorgebracht hatte. Gervin trug für den Rest seiner Karriere weiterhin Basketballschuhe von Nike und war in seiner Glanzzeit das Gesicht des Blazers. Nach seiner bahnbrechenden Saison 77-'78 wurde der Iceman im folgenden Jahr erneut Scoring Champion, und im Jahr darauf wurde er mit 2585 Punkten erneut zum Punkteführer ernannt, wobei er dieses Mal über 400 Punkte mehr erzielte als sein nächster Konkurrent, der große Moses Malone. In der Saison '80-'81 fiel Gervin in der Gesamtwertung auf den dritten Platz zurück, nachdem er einige Spiele verletzungsbedingt verpasst hatte, bevor er Malone 1982 mit einer weiteren beeindruckenden Punktzahl von 2551 Punkten zum zweiten Mal den Titel abnahm. Außerdem war er bis 1985 jedes Jahr eine feste Größe im All-Star-Team und wurde 1980 mit dem Swoosh an den Füßen zum All-Star-MVP gewählt, nachdem er das Spiel mit 34 Punkten und 10 Rebounds gewonnen hatte.

Werbung für den Blazer

Gervins unglaubliche Leistungen und seine bemerkenswerten Scoring-Fähigkeiten führten die San Antonio Spurs von einem Team aus dem Mittelfeld zu einem Team, das in der Regel die Liga anführte und regelmäßig die Playoffs erreichte. In den Jahren 1982 und 1983 führte er sie sogar bis in die Conference Finals, doch beide Male schieden sie gegen Magic Johnsons Showtime Lakers und den unaufhaltsamen Kareem Abdul-Jabar aus. Nichtsdestotrotz verhalf Gervin den Nike Blazers zu immer größeren Erfolgen, denn obwohl er nie einen Titel gewann, war er jemand, dem die Fans gerne zusahen. Sie wussten, dass er eine Show abziehen würde, wie ein Kommentator bemerkte, der ihn während eines Spiels gegen die LA Lakers als "menschliche Highlight-Reel" bezeichnete. Dieser Ruf trug dazu bei, den Nike Blazer bekannt zu machen, und man kann immer noch berühmte Bilder von ihm finden, auf denen er das weiß-schwarze Modell trägt, während er elegant seinen charakteristischen Fingerroll-Schuss ausführt, der perfekt das Können, die Kontrolle und das Flair verkörpert, das er in das Spiel brachte. Gervins Berühmtheit war so gut für die Blazer, dass Knight und Bowerman beschlossen, dem Spieler sein eigenes Spezialpaar zu geben. Neben dem Bruin von Steele war dies eines der ersten Beispiele für einen Player Exclusive und wurde als Iceman Blazer bekannt, da Gervins unvergesslicher Spitzname in fetten schwarzen Buchstaben auf die Ferse gedruckt wurde. Auf dem Spielfeld brachte dieses einzigartige Modell dem Blazer noch mehr Aufmerksamkeit ein, während Gervin abseits des Platzes dazu beitrug, den Schuh durch die Werbekampagnen von Nike populär zu machen. Ein besonders ikonisches Bild zeigt ihn auf einem Thron aus Eis mit dem OG Blazer High-Top an den Füßen und einem coolen Grinsen im Gesicht.

Die Technologie entwickelt sich weiter

In den späten 70er und frühen 80er Jahren profilierte sich George Gervin als einer der größten NBA-Spieler aller Zeiten und verhalf dem Blazer zu einem beliebten Basketball-Trainer, sowohl in der Liga als auch bei Gelegenheitsspielern. Doch schon bald hatten beide ihren Höhepunkt überschritten und wurden langsam durch neuere Modelle ersetzt. Gervin war schon weit über 30 und nicht mehr so schnell wie früher. Nach einer Saison an der Seite des jungen Michael Jordan bei den Chicago Bulls zog er sich aus der NBA zurück, bevor er ins Ausland ging, um seine Karriere in Italien und Spanien zu beenden. In der Zwischenzeit wurde der Nike Blazer von technologisch fortschrittlicheren Basketballschuhen wie dem Air Force 1 von 1982 und der Jordan-Signature-Linie abgelöst, deren erstaunlicher Erfolg Nike in den folgenden Jahrzehnten zur führenden Marke im Basketball machte. Dies sollte jedoch nicht das Ende für Gervins geliebten Blazer sein, denn eine eher unerwartete Subkultur kam ihm zu Hilfe.

Ein neues Zuhause finden

Obwohl Nike den Blazer, wie viele seiner anderen Sportmodelle, für den Basketball entworfen hatte, fand er schließlich ein anderes Zuhause. Für den Blazer war diese Heimat die Welt des Skateboarding. Als der Blazer auf den Markt kam, gab es diesen Sport schon seit einigen Jahrzehnten, aber er war noch in der Entwicklung und hatte noch keine große Popularität erreicht. Mit der Entwicklung des ersten Skateboard-Rads aus Polyurethan im Jahr 1972 änderte sich dies jedoch, und immer mehr Menschen begannen sich für diesen Sport zu begeistern. Diese neuen Fans brauchten spezielles Schuhwerk, um effektiv skaten zu können, und zufällig war der Blazer der perfekte Schuh für diese Aufgabe. In den späten 70er Jahren begannen die Skater, dies zu erkennen, und einige Profis entschieden sich für den Blazer, weil er den Knöchel stützte und ihnen dank der vulkanisierten Gummilaufsohle Traktion und Boardgefühl bot. Außerdem war der Schuh sehr robust, denn das dicke Schutzblech und das strapazierfähige Obermaterial aus Leder oder Wildleder hielten den Strapazen des täglichen Skatens stand.

Aufbruch in ein neues Jahrtausend

In den 80er und 90er Jahren landeten die Basketballschuhe von Nike häufig an den Füßen von Skatern. Der Dunk und der Air Jordan 1 wurden zu beliebten Skateschuhen, und auch der Blazer blieb in der Kultur erhalten, was ihm eine neue Identität verlieh und seinen Namen ins nächste Jahrtausend trug, wenn auch hauptsächlich in der Skateboard-Subkultur. Die Verbindung des Blazers mit dem Skaten sollte jedoch nicht unterschätzt werden, denn sie hat den Schuh schließlich zurück in den Mainstream geführt.

Frühe Kollaborationen

Wie bei vielen historischen Modellen von Nike lag das Geheimnis für das Comeback des Blazers in Kooperationen. Eine der ersten war die mit der beliebten Streetwear-Marke Stussy. Stussy, das in der Skater-Community sehr beliebt ist, hatte bereits mit Nike an einer Version des Dunk gearbeitet und wählte 2002 den Blazer für die nächste Zusammenarbeit. Gemeinsam entwarfen sie zwei ledergebundene Mid-Tops: einen dunkelblauen mit einem leuchtend pinken Swoosh und einen anthrazitfarbenen mit einem leuchtend grünen Logo, womit sie das einfache zweifarbige Farbschema des klassischen Blazers beibehielten. Im folgenden Jahr kreierte der Graffiti-Pionier Futura eine Version aus plüschigem Wildleder mit dunkelblauem Grundton, sandbeigefarbenen Überzügen und grünen Akzenten. Diese gedeckten Töne verliehen ihm einen eleganten Look und machten ihn zu einem beliebten Design, aber seine begrenzte Auflage von nur 1000 Paaren bedeutete, dass nur wenige Menschen diesen kollaborativen Turnschuh ergattern konnten.

Ein offizieller Skateschuh

Obwohl der Nike Blazer durch diese beiden Partnerschaften die Aufmerksamkeit der Sneaker-Fans auf sich zog, war er in den frühen 2000er Jahren immer noch ein ziemliches Nischenmodell. Doch nachdem Sandy Bodecker 2002 die Skaterwelt erfolgreich für sich gewonnen hatte, indem er Skater und Skateshops in die Gründung von Nike SB einbezog, war die Bühne für ein noch stärkeres Comeback bereitet. Dieses kam 2005, als sich der bekannte Skateboarder und Blazer-Fan Lance Mountain mit Nikes neuer Skater-Abteilung zusammentat, um der Silhouette eine skatespezifische Überarbeitung zu verpassen. Da der Blazer bereits eine gute Option für Skater war, schien das Update längst überfällig, und es musste nicht viel geändert werden, um ihn mit den anderen Qualitätsschuhen des Sports in Einklang zu bringen. Mountain fügte einfach etwas mehr Polsterung hinzu, insbesondere an der Zunge, und platzierte Zoom Air-Dämpfung in der Zwischensohle für maximalen Komfort. Heute ist der Blazer ein fester Bestandteil des Nike SB Lineups, und Mountain, der 2007 offiziell in das Skate-Team der Marke aufgenommen wurde, war für mehrere weitere populäre Kollaborationen mit dem SB Blazer verantwortlich.

Der Supreme x SB Blazer

Aufgrund des wachsenden Erfolgs des SB Blazers entschied sich die Skateboard-Lifestyle-Marke Supreme 2006 für eine Zusammenarbeit mit dem Modell und brachte drei Sneaker heraus. Mit gepolstertem, jackenähnlichem Obermaterial, Swooshes aus Schlangenlederimitat und goldenen Details brachte diese luxuriöse Serie von Designs einen High-End-Look und Retro-Chic in die Blazer-Reihe und ermöglichte es ihr, mit dem unglaublich beliebten SB Dunk zu konkurrieren.

Eine Vielzahl von Kollaborationspartnern

Die Blazer-Kooperationen Mitte der 2000er Jahre festigten die Silhouette als einen der Nike-Klassiker, und in den 2010er Jahren lieferte die Marke eine ganze Reihe neuer Farbvarianten. Der Ruf des Blazers ging über den eines angesehenen Skateschuhs hinaus, und die Menschen begannen, ihn wegen seines Komforts und seiner schlichten Ästhetik als alltäglichen Lifestyle-Sneaker zu tragen. Immer mehr Kollaborateure wollten mit dem Blazer arbeiten, was zu faszinierenden Partnerschaften mit der japanischen Modemarke Comme des Garçons, Hiroshi Fujiwara's Fragment Design, der Streetwear-Boutique Slam Jam, Chitose Abe's zukunftsorientiertem Label sacai und sogar der sci-fi TV-Serie Stranger Things führte. Daneben blieb der Blazer ein wichtiger Bestandteil der Skateszene, und Nike arbeitete mit Skatermarken wie der schwedischen Polar Skate Co, Elissa Steamer's Gnarhunters und dem in Madrid ansässigen Welcome Skateboarding sowie mit Profi-Skatern wie Kevin Bradley, Mason Silva und Grant Taylor zusammen. Eine der begehrtesten Blazer-Kooperationen ist jedoch der 2017 mit Virgil Ablohs Modelabel Off-White™ kreierte Sneaker. Dieses kunstvoll dekonstruierte Design war Teil von Ablohs bahnbrechender "The Ten"-K ollektion, mit einem vergrößerten Swoosh, dem charakteristischen Off-White-Branding und akzentuierten Elementen, die die eigentlichen Elemente des Blazers hervorheben. Im Jahr 2018 entwarf Abloh zwei weitere Farbvarianten, diesmal mit einem Halloween-Thema, bevor er an einem speziellen Modell mit Tennis-Superstar Serena Williams arbeitete.

Eine Mode-Ikone

In den 2020er Jahren war der Blazer wieder ein fester Bestandteil der modernen Popkultur, und Nike erweiterte die Kollektion mit neuen Farben, aktualisierten Designs und weiteren Kooperationen. Er wurde von Prominenten übernommen, von Wiz Khalifa, der den klassischen weiß-schwarzen High-Top für ein Interview bei Jimmy Kimmel Live im Jahr 2022 trug, über Anne Hathaway, die in einem Blazer Mid mit Leopardenprint-Swoosh abgelichtet wurde, bis hin zu Tia Mowry, die 2023 ein Bild von sich in einem Nike Blazer Mid '77 Next Nature in den sozialen Medien postete. Tatsächlich hatten die sozialen Medien in dieser Zeit einen großen Einfluss auf die Entwicklung des Blazers, denn beliebte Influencer wie Vittoria Ceretti und Bella Hadid trugen den Sneaker und verhalfen ihm zu noch mehr Glaubwürdigkeit als High-Fashion-Artikel.

Der ultimative zeitlose Klassiker

Mehr als fünf Jahrzehnte ist es her, dass der Nike Blazer zum ersten Mal auf den Basketballplätzen der NBA auftauchte, und doch ist er nach wie vor ein zentraler Bestandteil der Sneaker-Kultur auf der ganzen Welt, auch wenn er nach heutigen Maßstäben ein schlechter Basketballschuh ist. Wie viele andere Nike-Silhouetten schaffte er den Übergang vom Sport zur Mode über einige unerwartete Subkulturen, aber anders als die meisten dieser Schuhe hat sich sein Design in dieser Zeit kaum verändert. Heute sieht das Standardmodell fast genauso aus wie in den 1970er Jahren, mit einer klaren Ästhetik, die es einfach zu stylen macht, einer robusten Konstruktion, die ihn langlebig macht, und einer bequemen Sohle, die das tägliche Tragen unterstützt. Ursprünglich wegen seiner sportlichen Leistung beliebt und heute wegen seiner stilvollen Retro-Ästhetik hoch geschätzt, ist der Nike Blazer der Inbegriff eines zeitlosen Klassikers.