React

Eine Geschichte der hervorragenden Dämpfung

Der Schwerpunkt von Nike lag schon immer auf der Herstellung von Schuhen mit hervorragender Dämpfung. Die Gründer der Marke, Bill Bowerman und Phil Knight, waren zu ihrer Zeit beide begeisterte Läufer und wussten daher, wie wichtig Schuhe sind, die angemessenen Halt bieten. In den Anfangstagen des Unternehmens erkannte Bowerman, wie wertvoll Schaumstoff als Dämpfungsmaterial war, und führte ihn in den Nike Cortez und den Nike Waffle Racer ein. In der Folgezeit blieb er neben der Nike Air-Technologie ein wichtiger Bestandteil der Designs. Dann, nach mehr als vier Jahrzehnten der Innovation, wurde eine neue Art von Schaumstoff erfunden, der unsere Vorstellung davon, was Schuhdämpfung leisten kann, veränderte. Dieses revolutionäre Material wurde Nike React genannt.

Die Entwicklung von Schaumstoff

Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden verschiedene Schaumstofftechnologien entwickelt, beginnend in den 1920er Jahren, als neue Techniken angewandt wurden, um Gummi in eine mit Tausenden von winzigen Luftbläschen gefüllte Struktur zu verarbeiten, die ihm ein weiches, schwammiges Gefühl verlieh. Diese Methoden wurden bis Mitte der 1900er Jahre weiterentwickelt und fanden schließlich ihren Weg in die Schuhe. Diese Materialien waren vielseitig und konnten je nach Verwendungszweck in unterschiedliche Konfigurationen geformt werden. Einige Schaumstoffe sind leicht und atmungsaktiv und eignen sich daher perfekt für das Obermaterial, während andere stützend und haltbar sind und sich daher besser für Zwischensohlen eignen. Ein solcher Schaumstoff ist EVA (Ethylenvinylacetat), den Bowerman Anfang der 70er Jahre in seine Entwürfe aufnahm.

Eine unüberwindbare Herausforderung

Seitdem wurden neue Verfahren zur Herstellung von Materialien wie TPU (thermoplastisches Polyurethan) entdeckt - ein haltbarerer Schaumstoff, der gleichzeitig sehr flexibel ist. Die größte Herausforderung für Schuhforscher bestand jedoch immer darin, einen Schaumstoff zu entwickeln, der alle Eigenschaften aufweist, die sich ein Sportler von einem Trainingsschuh wünschen kann. Das galt auch für den Vorgänger des React-Schaumstoffs von Nike, Lunarlon. Er kam 2008 auf den Markt und erwies sich als beliebte Weiterentwicklung des früheren EVA-Schaumstoffs, der neben weicher Dämpfung und Sprungkraft auch guten Halt und Aufpralldämpfung bietet. Obwohl es sich um eine Verbesserung gegenüber früheren Schaumstoffen handelte, gab es noch Raum für Verbesserungen. Lunarlon musste durch eine stützende Schicht verstärkt werden, was seine Effektivität letztlich durch zusätzliches Gewicht, geringere Flexibilität und eingeschränkte Fähigkeit zur Energierückgabe einschränkte. Je höher die Energierückgabe, desto länger kann der Träger laufen, ohne zu viel Energie zu verbrauchen, was bei Sportarten wie Basketball und Laufen von Vorteil ist. Könnte man diese stützende Schicht weglassen, wäre es möglich, eine Schaumstoffdämpfung herzustellen, die noch leichter ist und mehr Energie zurückgibt.

In den 2010er Jahren begannen die Unternehmen, verstärkt an der Energierückgabe zu arbeiten, aber es gab immer Probleme, die Vorteile einer Schaumstoffsohle gegeneinander abzuwägen - wenn der Schaumstoff eine gute Dämpfung bot, fehlte ihm die Energierückgabe, und wenn der Schaumstoff haltbar war, war er auch schwer. Die Athleten konnten nie alle idealen Eigenschaften in einem Schuh haben, so dass sie immer Abstriche bei der Leistung machen mussten. Dies sollte sich jedoch ändern, als Nike die Herausforderung annahm, einen Schuh zu entwickeln, der leicht und strapazierfähig ist, aber auch eine hervorragende Energierückgabe und eine erstklassige Dämpfung bietet.

Die Form brechen

Um ein so ehrgeiziges Gerät zu entwickeln, wandte sich Nike an das Team seines Sportforschungslabors. Diese talentierte Gruppe von Wissenschaftlern und Ingenieuren machte sich an die Arbeit und testete Hunderte von Materialkombinationen und Verarbeitungstechniken, bis sie die perfekte Mischung gefunden hatten. Wie bei Lunarlon wurden zwei verschiedene Polymere miteinander kombiniert, wobei diesmal eine Mischung aus thermoplastischen Elastomeren (TPE) und EVA verwendet wurde, um einen neuen synthetischen Kautschukschaum zu schaffen. Nach mehr als 2000 Stunden Tragezeit und zahlreichen Anpassungen wurde ihnen klar, dass sie etwas Besonderes gefunden hatten, denn der Schaum behielt seine Festigkeit und Weichheit auch nach stundenlangen Maschinentests bei. Zum ersten Mal hatte Nike ein Dämpfungssystem entwickelt, das die begehrtesten Eigenschaften in sich vereinte: Reaktionsfähigkeit, Haltbarkeit, Weichheit und Leichtigkeit. Die Marke nannte es "React", um zu verdeutlichen, wie schnell der Schaumstoff in seine ursprüngliche Form zurückkehrt, nachdem der Fuß von ihm abgehoben wurde, was zu einer hohen Energierückgabe führt.

Frühe Vermerke

Die ersten Schuhe, die diesen bemerkenswerten neuen Schaumstoff enthielten, wurden beide für den Basketball entwickelt, damit die Spieler die hohe Energierückgabe nutzen können, um sich schneller zu bewegen und effektiver zu springen, während sie gleichzeitig einen besseren Aufprallschutz erhalten. Den Anfang machte der React Hyperdunk 2017 Flyknit. Er wurde vom großen Draymond Green von den Golden State Warriors während der siegreichen NBA-Finals 2017 seines Teams getragen. In seiner Rolle als Power Forward war Green unglaublich vielseitig, was ihn zum perfekten Spieler machte, um Nikes ebenso anpassungsfähiges neues Material zu präsentieren. Ein weiterer Power Forward, Blake Griffin von den LA Clippers, wurde ausgewählt, um den zweiten React-Schuh, den Jordan Super.Fly 2017, zu tragen. Beide Spieler waren von den Schuhen begeistert, wobei Griffin besonders mit der Bewegungsfreiheit zufrieden war, die er bei gleichzeitiger Dämpfung und Traktion genießen konnte. Dies war die ideale Reaktion für die Designer von Nike, die den Schuh entwickelt hatten, um bessere Bewegungen auf dem gesamten Spielfeld zu ermöglichen. Frühere Basketballschuhe waren oft auf verschiedene Spielertypen ausgerichtet, die auf unterschiedlichen Positionen spielten, aber die React-Technologie bedeutete, dass diese beiden Schuhe von verschiedenen Spielertypen getragen werden konnten und eine Reihe von Körpertypen und Spielstilen unterstützten.

React-Laufschuhe

Nach dem Erfolg dieser ersten Entwürfe wurde React in der Laufsportabteilung von Nike eingeführt, wo weitere Forschungen und Tests durchgeführt wurden, um das Beste aus den Fähigkeiten des Systems herauszuholen. Das Projekt wurde vom Director of Advanced Footwear bei Nike Running, Ernest Kim, geleitet, der einen Schuh entwickeln wollte, der den Bedürfnissen aller Läufer gerecht wird. Nachdem er den Erfolg der React-Schaumstoff-Basketballtrainer gesehen hatte, wusste er, dass sein neuer Schuh ebenfalls die React-Technologie enthalten sollte, aber während der Hyperdunk und der Super.Fly den Schaumstoff umhüllt hatten, wollte er ihn als einziges Element unter dem Fuß des Läufers freilassen. Um den Schaumstoff in die beste Form und Größe zu bringen, sammelten die Forscher von Nike Daten darüber, wie sich die Athleten beim Laufen bewegten und wie und wo ihre Füße den Boden berührten, um zu verstehen, wo die stützende Dämpfung und die Traktion am meisten benötigt wurden. Anhand dieser Informationen erstellten sie Druckkarten des Fußes, aus denen sie eine passende React-Schaumstoffsohle konstruierten, die an den wichtigsten Stellen optimale Unterstützung und Dämpfung bietet.

Erstaunliche Ergebnisse

Der erste Laufschuh, der diese Sohle enthielt, war der Epic React Flyknit. Um herauszufinden, wie gut sie im Vergleich zu den bisherigen Schaumstoffen von Nike ist, ließ Kim sie gegen Schuhe mit Lunarlon-Dämpfung antreten. Die Ergebnisse waren verblüffend. Der React-Schaumstoff war nicht nur 11 % weicher und 13 % energierückführender als sein Vorgänger, er war auch 30 % leichter als vergleichbare Modelle und viel reaktionsfreudiger. Als ob das noch nicht genug wäre, zeigten andere Studien, dass er im Vergleich zu anderen Schaumstoffen erstaunlich haltbar ist. Die Sportler konnten den Nike React-Schaumstoff bis zu 20 % länger nutzen, was ihn zu ihrem langlebigsten Material macht. Einigen Testläufern gefiel er so gut, dass sie noch mehr laufen wollten. Kim selbst war erstaunt, dass der React-Schaumstoff die bisherigen Materialien der Marke in allen Aspekten übertraf, nicht nur in einem oder zwei Bereichen - eine unglaubliche Leistung. Diese Studien lieferten Nike den Beweis für die Effektivität von React, und das Unternehmen veröffentlichte vor der Veröffentlichung des Epic React Flyknit ein faszinierendes Bild auf seinen Social-Media-Kanälen. Es zeigte eine Fußform, die auf einer Schaumstoffschicht auf einem Kissen mit Federn darunter saß und die Weichheit und Sprungkraft des Schuhs betonte. Die Bildunterschrift lautete: "Die Inspiration für eine Laufinnovation, die sich so anfühlt (ohne tatsächlich so auszusehen)". Der bahnbrechende Nike Epic React Flyknit wurde am 22. Februar 2018 vorgestellt.

Mit dem ersten React-Schaumstoff-Läufer hatte Nike die Messlatte für Performance-Laufschuhe höher gelegt und einen neuen Standard für alle anderen in dieser Kategorie gesetzt. Wie immer setzte die Marke ihre Innovationen fort, um zu sehen, wie weit der Schaumstoff getrieben werden kann. Im Jahr 2019 führte dies zur Veröffentlichung des Nike React Infinity Run, der speziell entwickelt wurde, um das Auftreten von Laufverletzungen zu verringern. Er verfügt über eine dicke Sohle, die 24 % mehr React-Schaumstoff als der Epic React Flyknit 2 enthält und in eine wippenartige Form gebracht wurde. Dadurch wird die Bewegung des Fußes erleichtert und eine leichte Vorwärtsneigung des Läufers erzeugt, die ihn vorwärts treibt. Außerdem sollte die Pronation - die natürliche Abrollbewegung des Fußes von einer Seite zur anderen während der Bewegung, die als verletzungsfördernd gilt - eingeschränkt werden. Matt Nurse, Vizepräsident des Nike Sport Research Lab, und Dr. Michael Ryan von der British Columbia Sports Medicine Research Foundation verglichen den Infinity Run mit einem anderen Nike-Laufschuh, dem Nike Air Zoom Structure 22, der für eine hervorragende Bewegungskontrolle entwickelt worden war. 226 Läufer und Läuferinnen absolvierten ein 12-wöchiges Trainingsprogramm, an dessen Ende sie einen Halbmarathon liefen. Die eine Hälfte trug den Infinity und die andere Hälfte den Structure. Die Ergebnisse fielen zugunsten des Schuhs mit dem React-Schaumstoff aus, dessen Verletzungsrate um 52 % niedriger war als die des Structure. Ein bemerkenswerter Unterschied, der zeigt, wie gut der React-Schaumstoff ist.

Unterstützung für die Sportwelt

In den Jahren nach dieser Studie wurde das Angebot auf andere Sportarten wie Golf, Skateboarding, Fußball und Tennis ausgeweitet. Auch im Basketball und im Laufsport blieb der React ein wichtiger Bestandteil der Produktpalette und wurde in beiden Sportarten, wie dem Jordan 1 und dem Pegasus, eingesetzt. Seine langlebige, leichte Dämpfung machte ihn zum idealen Schuh für die Trailrunning-Modelle, die den Läufern beim Wechsel zwischen verschiedenen Untergründen halfen. Auch Nikes berühmter Trainingsschuh, der Metcon, hat vom React-Schaumstoff profitiert. Er kommt im React Metcon Turbo zum Einsatz, wo er die Fähigkeit des Schuhs, reaktionsfreudige Dämpfung mit Stabilität und Halt zu verbinden, noch weiter verbessert. Auch in einigen der beliebtesten Nike-Sneakers wie dem Air Force 1 React und dem Fontanka wurde er bereits eingesetzt. Im Nike Air Max 270 React wurde es sogar mit dem berühmten Air-Dämpfungssystem kombiniert. Designs wie dieses unterstreichen den Wunsch von Nike, bequeme Schuhe für den täglichen Gebrauch sowie unterstützende Performance-Schuhe herzustellen. Bei keinem Schuh wurde dieses Ziel deutlicher als beim React Element 87, der von Sportswear Innovation Designer Daryl Matthews entworfen wurde. Auf der Grundlage von Daten echter Athleten schuf Matthews einen leistungsorientierten Schuh, dessen technische Aspekte ihm auch ein einzigartiges Aussehen verliehen, das ihn bei seiner Veröffentlichung unglaublich gut ankommen ließ. Es folgte ein ähnliches Modell, der React Element 55, der mehrere Variationen des 87er hatte. Durch diese Änderungen wurde der 55er mehr zu einem Lifestyle-Schuh, aber er war nicht weniger beliebt als der 87er.

Der Beginn einer neuen Ära

Nur wenige Jahre nach der Veröffentlichung des ersten Nike React-Schuhs gab es bereits Dutzende von Modellen mit diesem revolutionären neuen Material. Es entstand durch bahnbrechende Forschung und Entwicklung, die die Grenzen dessen, was mit Schaumstoffdämpfung möglich war, verschoben hat, um etwas zu produzieren, das neue Maßstäbe für Performance-Schuhe setzte. Mit React konnte Nike zum ersten Mal Trainingsschuhe anbieten, die Haltbarkeit, Energierückgabe, Weichheit und Leichtigkeit vereinen und dem Läufer die Gewissheit geben, dass Verletzungen weniger wahrscheinlich sind. Über den Sport hinaus hat das Unternehmen auch diejenigen unterstützt, die sich für React-Modelle als Modeartikel entschieden haben, indem es einen bequemen Schuh lieferte, der auch noch gut aussieht. Diese unglaubliche Geschichte ist erst der Anfang der Reise des React-Schaumstoffs, und es ist wahrscheinlich, dass der neueste Schaumstoff von Nike noch lange Zeit die Schritte dämpfen wird.