Air Max Sunder

Ein radikales Designprojekt

Am Neujahrstag 1999 startete Nike sein zukunftsweisendes Alpha-Projekt. In enger Zusammenarbeit mit den Athleten selbst sollten bestimmte Problembereiche identifiziert und Wege zu ihrer Verbesserung gefunden werden, um Leistungsprobleme bei Sportschuhen anzugehen. Zu den vielen radikalen Entwürfen, die aus diesem Konzept hervorgingen, gehörte ein sportlicher Trainingsschuh mit einem futuristischen Look, der ihn von anderen abhob. Dieser Schuh war der Nike Air Max Sunder.

Grenzen verschieben

Das Alpha-Projekt wurde von Global Creative Director Michael Morrow geleitet, dessen Aufgabe es war, sich auf die wichtigsten Innovationen bei verschiedenen Nike-Modellen zu konzentrieren, um zu sehen, wo die Leistung verbessert werden konnte. Dieser Ansatz führte dazu, dass die Grenzen sowohl in Bezug auf die Ästhetik als auch auf die Funktion immer weiter verschoben wurden, was zu einigen ziemlich exzentrischen Sneakers führte. Der Air Sunder Max, wie er damals genannt wurde, war dank seines experimentellen Aufbaus und seiner auffälligen Merkmale der Inbegriff dieses Stils.

Ein praktisches Stück Sportschuhwerk

Der Sunder war ein vielseitiges Sportschuhwerk für den Athleten, der sich auf Wettkämpfe in jeder Umgebung vorbereitete", wie es in der Rubrik Sporttraining" des beliebten Sportbekleidungskatalogs Eastbay zu lesen war. Hier wurde er sowohl in der Mid-Top- als auch in der Low-Top-Variante gezeigt, wobei sich erstere in der Kultur nicht durchsetzen konnte und die Low-Top-Variante am meisten auffiel. Seine Grundlage war eine durchgehende Zwischensohle aus Phylonschaum mit einer großen Air Max-Einheit im Fersenbereich und kleineren sechseckigen Fenstern, die die Nike Air im Vorfußbereich enthielten. Diese gelungene Kombination von Dämpfungsmaterialien sorgte für ein hohes Maß an Komfort und Stoßdämpfung, während das geometrische Profil unter den Füßen eine hochwertige Traktion bot. Das markanteste Merkmal des Sunder war sein dehnbares Lycra-Obermaterial, das dem Design eine klare Ästhetik verlieh, da es eine glatte Oberfläche über die obere Hälfte des Fußes bot. Ein Reißverschluss mit einer ringförmigen Zuglasche wurde verwendet, um diese Schicht zu sichern, während ein traditioneller Satz von Schnürsenkeln gefunden werden konnte, um das atmungsaktive Mesh darunter zu binden. Dieses zweiteilige Design beinhaltet sowohl ein "Heel Lock Fit System" als auch ein "Internal Fit System", um dem Träger ein angenehmes Gefühl am Fuß zu geben und ein Verrutschen während der Trainingseinheiten zu verhindern. Kotflügel aus Nubukleder umschließen das Obermaterial und bilden ein Overlay auf der Rückseite des Schuhs, während Zuglaschen an der Zunge und der Ferse für ein einfaches An- und Ausziehen sorgen. Auffällige, reflektierende TPR-Pods wurden auf den Leder-Overlays an jeder Flanke platziert, um den Träger bei Nacht zu beleuchten und gleichzeitig eine faszinierende Ästhetik zu erzeugen, die sich von allem anderen zu dieser Zeit unterscheidet.

Eine einzigartige Ästhetik

Der Air Sunder Max zeichnete sich nicht nur durch seine Leistung aus, sondern auch durch die verschiedenen kreisförmigen Verzierungen auf der Außenseite. Die reflektierenden Paneele wurden von ringförmigen Perforationen unterbrochen, die wiederum von einer Reihe von Ringen an der Schuhspitze und einer weiteren Prägung entlang der Fersenauflage aufgegriffen wurden. Diese einzigartigen Elemente verweisen auf das Fünf-Punkte-Logo des Alpha Project, das vom Creative Director von Nike Olympics Ken Black entworfen wurde, um den kreativen Prozess der Designer der Marke zu repräsentieren. Im Einklang mit dem minimalistischen Aufbau des Sunder war auch das übrige Branding fein komponiert, mit einem einzelnen Mini-Swoosh auf der seitlichen Flanke und nichts auf der medialen Seite. Ein Air Max-Logo befand sich in der Mitte der Außensohle, und Air-Text markierte die Unterseite des Reißverschlusses und die Fersenlasche, während ein Zungenaufnäher auf der Mesh-Unterschicht mehr Branding enthielt, darunter einen klassischen gestickten Swoosh.

Langes Warten

Als der Air Sunder Max zum ersten Mal auf den Markt kam, war er in einer Reihe von leuchtenden Farben gehalten. Diese Töne waren Ende des Jahrzehnts gerade wieder in Mode gekommen, und viele Menschen trugen Sportkleidung als Streetwear, so dass der Sunder die perfekte Kombination aus Sport und Mode war. So entwickelte er um die Jahrtausendwende eine kultige Anhängerschaft, doch schon bald wandte sich Nike anderen Modellen zu. Zwei Jahrzehnte lang warteten die Fans des Designs auf eine Neuauflage, aber es kam nichts. Dann, im Jahr 2021, kündigte das japanische Luxusmodelabel Comme des Garçons eine stilvolle neue Zusammenarbeit mit Nike an, bei der es um einen Sneaker ging, den sie nun Air Max Sunder nannten.

Die Zusammenarbeit mit Comme des Garçons

Comme des Garçons arbeitete erstmals 1999 mit Nike zusammen, als einer der Top-Designer des japanischen Labels, Junya Watanabe, seine eigene Version des Nike Zoom Haven entwarf. Interessanterweise war der Haven Teil desselben Alpha-Projekts, das den Air Sunder Max hervorbrachte, was CDG zu einem geeigneten Partner für die erste Zusammenarbeit mit der Silhouette machte. In den folgenden 22 Jahren arbeitete Nike mit dem Modehaus von Rei Kawakubo bei zahlreichen Gelegenheiten zusammen, während die beiden Unternehmen eine starke Partnerschaft entwickelten, und im Jahr 2021 waren sie bereit, einen neuen Air Max Sunder zu präsentieren. Diese raffinierte Neuauflage des Trainingsschuhs aus den 90er Jahren wurde erstmals bei der Frühjahr/Sommer 2022-Show der Comme des Garçons Homme Plus-Linie gezeigt. Unter dem Titel "The Existence of Flowers" (Die Existenz der Blumen) wurden die vielen Möglichkeiten untersucht, wie Blumen in der menschlichen Gesellschaft verwendet werden, sowohl um glückliche Anlässe zu feiern als auch um traurigen zu gedenken. Während ein Großteil der Bekleidungskollektion mit Blumenmustern verziert war, wurde der Schuh selbst nicht gezeigt. Stattdessen gab es ihn in drei dezenten Farben, die nur Weiß- und Schwarztöne enthielten. Außerdem wurde das Obermaterial gegenüber dem 99er Original weiter reduziert, da die reflektierenden Elemente entfernt wurden und keine geprägten Details auf dem Fersenüberzug zu sehen waren. So entstand eine glatte, minimalistische Ästhetik, die dem Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder eine bestechende Eleganz verlieh. Leider war er aufgrund seiner limitierten Auflage, die in Japan ein Jahr früher als in anderen Teilen der Welt erfolgte, nur schwer zu bekommen, so dass viele treue Fans des Sunder enttäuscht waren. Dies sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein, denn die CDG-Kollaboration weckte starke Erinnerungen an den Kult-Sneaker der 90er Jahre und sollte schon bald zu seiner großartigen Rückkehr führen.

Vorstellung des Air Max SNDR

Die ersten Informationen über den Retro-Air Max Sunder lieferte Nike bei seinem ersten SNKRS-Showcase im Oktober 2023. Die Online-Veranstaltung, die darauf abzielte, die Kontrolle über die neuen Veröffentlichungen der Marke zu übernehmen, nachdem viele der kommenden Modelle vorzeitig in den sozialen Medien enthüllt worden waren, zeigte Dutzende von Silhouetten, die im Jahr 2024 erscheinen sollten und von denen die meisten noch nicht für die breite Öffentlichkeit sichtbar waren. Jedes Design wurde in eine von fünf Kategorien eingeteilt: Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro und Air Max, wobei der Sunder in die Air Max Collection eingeordnet wurde, da er unter einem neuen Namen wieder in die Sneakerwelt eingeführt wurde: der Air Max SNDR.

Dem Original zu Ehren

Im Gegensatz zur Comme des Garçons-Kollaboration blieb der SNDR dem Original von '99 treu. Er verfügt über ein zweilagiges Obermaterial aus flexiblem Stoff mit einer Öffnung mit Reißverschluss, die das weiche Mesh darunter offenbart. Neben dem gestickten Swoosh auf dem Zungenaufnäher finden sich die Ziffern 6453, die sowohl die Telefonnummer der Nike-Niederlassung in den USA als auch den Namen des Unternehmens auf einer Handytastatur ergeben. Die Verpackung des neu benannten Sneakers wurde in Anlehnung an die Verpackung des 1999 erschienenen Modells gestaltet, und auch die Launch-Farben sind eine nostalgische Anspielung auf das ursprüngliche Design, indem das Obermaterial in auffälligen Tönen gehalten wurde. Die erste Retro-Farbvariante war Canyon Gold, dessen helles Obermaterial einen schönen Farbverlauf aufwies, der von Goldgelb an der Spitze bis zu einem leuchtenden Orange an der Ferse reichte. Kurz darauf folgten zwei weitere Modelle: eines in einem atemberaubenden Pink, bekannt als Fuchsia Flash, das andere in einem lebhaften Electric Green, und die Palette wuchs bis 2024 weiter an.

Ein Retro-Look für einen modernen Trend

Als der Air Sunder Max auf den Markt kam, hatte er einen avantgardistischen Look, aber im Jahr 2024, mit weiteren 25 Jahren Modetrends im Rücken, hatte der Air Max SNDR eher einen retro-futuristischen Reiz. In Anlehnung an diese Ästhetik schickte Nike zur Pariser Modewoche im Juni einen hundeähnlichen Roboter mit einer speziellen Version des SNDR an den Füßen auf die Straßen der Stadt. In der Folge wurde der Schuh sowohl bei einer neuen Generation von Sneaker-Enthusiasten beliebt, die von seiner zukunftsweisenden Ästhetik angetan waren, als auch bei Fans des Originals, die den 90er-Jahre-Charme seiner reflektierenden Verkleidung und seines exzentrischen Obermaterials zu schätzen wussten. Er erwies sich auch als eine gute Option für Fans des zeitgenössischen Gorpcore-Looks, der das Tragen von traditionell für den Outdoor-Bereich konzipierter Kleidung als modische Streetwear bevorzugte. Obwohl der SNDR nicht ganz so klobig ist wie ein Wanderschuh, passte er mit seiner klobigen Sohle und seinen praktischen Eigenschaften in diesen modernen Trend, vor allem als später im Jahr die Gore-Tex-Modelle auf den Markt kamen. Darüber hinaus machten die schwammige Air Max-Dämpfung in der Sohle und das geschmeidige, aber eng anliegende Design des Obermaterials die Retro-Ausgabe zu einem bequemen Schuh für den Alltag.

Eine neue Partnerschaft

Als der Air Max SNDR sein Comeback feierte, erregte er die Aufmerksamkeit anderer kreativer Köpfe, die sich der Herausforderung stellen wollten, ihre eigene, einzigartige Version zu entwerfen. Die erste Zusammenarbeit wurde Ende 2024 mit der amerikanischen Modemarke Kids Of Immigrants bekannt gegeben, deren Ziel es ist, durch stilvolle Kleidung, die eine starke Geschichte erzählt, starke Gemeinschaftsbande und unterstützende Freundschaften zu inspirieren. KOI blieb der ursprünglichen Silhouette in vielerlei Hinsicht treu und behielt die Air Max-Sohle und die Reißverschlussabdeckung bei. Die Designer der Marke fügten jedoch ein dynamisches Overlay aus TPU-Gewebe anstelle der üblichen Verkleidung hinzu und machten so ihren gemeinsamen Sneaker zu einer kühnen neuen Version des wiederbelebten SNDR.

Ein Kult-Klassiker

Das ehrgeizige Alpha-Projekt von Nike war für viele atemberaubende Sneaker verantwortlich, aber nur wenige erreichten den Kultstatus des Air Max Sunder. Praktisch und sportlich, hatte er einen einzigartigen Look, der sich 2024 als ebenso unverwechselbar erwies wie 1999, und obwohl er fast ein Vierteljahrhundert nicht mehr im Rampenlicht stand, zieht er bis heute neue Fans an. Während das raffinierte, luxuriöse Styling der Comme des Garçons-Kollaboration eine andere Seite des Sunder zeigte, ist es die klassische Konstruktion des Originals, die seine moderne Popularität vorangetrieben und seinen Platz in der Geschichte des Sneakers gesichert hat.