Air Force 1

Ein illustrer Name

Zu Beginn der 1980er Jahre war Nike zwar für seine Laufsportkompetenz bekannt, aber in der Basketballszene relativ klein. Um dies zu ändern, begann die Marke mit der Arbeit an einem Modell, das nach dem berühmten amerikanischen Präsidentenflugzeug Nike Air Force 1 genannt werden sollte. Dieser hochtrabende Name sollte sich als eine glückliche Wahl erweisen, denn das Design wurde schließlich weltweit so bekannt wie sein Namensgeber.

Luftdämpfung in einem Basketballschuh

Mit dem Air Force 1 wollte Nike einen anderen Schuhtyp schaffen, einen, der für explosive Sprünge und schnelle Bewegungen gebaut ist und gleichzeitig über die nötige Dämpfung verfügt, um schwere Landungen abzufedern. Ende des vorangegangenen Jahrzehnts war die Air-Sohlen-Technologie zum ersten Mal eingeführt worden, und Nike wusste, dass die Übertragung dieser bahnbrechenden Innovation auf einen Basketballschuh einen tiefgreifenden Einfluss auf die Qualität des Designs haben würde. Sie war nicht nur in der Lage, die Art von stabiler, unterstützender Basis zu bieten, die Basketballspieler brauchten, sondern war auch ein sofort erkennbares Symbol für die Kreativität und das Engagement von Nike, die besten Schuhe herzustellen.

Ein visionärer Designer

Die Umwandlung der Air-Sohle in einen Basketballtrainer erforderte viel Einfallsreichtum und erwies sich als schwierige Herausforderung. Zwei Jahre nach Beginn des Projekts war es dem Designteam immer noch nicht gelungen, einen Air-Basketballschuh zu entwickeln. Zu diesem Zeitpunkt beschloss Nike, den visionären Designer Bruce Kilgore mit der Leitung des Projekts zu betrauen. Er hatte sich bereits als amerikanischer Produktdesigner mit einer herausragenden Karriere etabliert und war die ideale Person für die Arbeit am Nike Air Force 1.

Fachmännischer Rat

Kilgore wusste, dass er bei der Entwicklung eines hochwertigen Basketballschuhs die Funktion über die Form stellen musste, um die besonderen Leistungsanforderungen der Spieler zu erfüllen. Nike hat in der Vergangenheit immer wieder Experten aus verschiedenen Bereichen hinzugezogen, um solche funktionalen Innovationen zu erreichen, und das war auch diesmal nicht anders. Kilgore zog Podologen und andere Experten zu Rate, die ihn bei dem Projekt unterstützten, und schließlich entwickelten sie eine brandneue Air-Dämpfungseinheit, die speziell für den AF1 entwickelt wurde.

Ein leistungsfähiges Design

Nachdem die wichtige Sohleneinheit fertiggestellt war, konzentrierte sich das Team auf andere nützliche Aspekte des Designs. Kilgore ließ sich vom Nike Approach inspirieren, einem robusten Wanderschuh, dessen untere Ferse nach oben und zur Achillessehne hin gebogen ist. Diese Eigenschaft wurde auf den Air Force 1 übertragen, um Flexibilität zu bieten, ohne die Festigkeit zu beeinträchtigen, während ein propriozeptiver Riemen den Knöchelschutz weiter verstärkte. Die Anforderungen der Spieler an die Bodenhaftung wurden durch eine Reihe spezieller kreisförmiger Strukturen auf der Gummilaufsohle erfüllt, die es ihnen ermöglichten, die Richtung mit unvergleichlicher Geschwindigkeit zu wechseln.

Eine unerwartete Quelle der Inspiration

Kilgore ließ sich bei seinem Entwurf auch von der Architektur inspirieren. Der Grundriss der Pariser Notre-Dame-Kathedrale inspirierte die Stollenoptik der robusten Cupsohle - eine Seltenheit unter den Basketballschuhen jener Zeit -, die die zusätzliche Höhe der Air-Dämpfung in der Sohle ausglich. Diese vielfältigen Einflüsse wurden durch clever durchdachte Elemente wie ein Schnürsystem mit variabler Weite unterstützt, das das Obermaterial enger an den Fuß zieht und so für eine enge Passform und gute Kontrolle sorgt. Alles in allem verschmolz Bruces fertiges Produkt sein minimalistisches Design-Ethos mit der technologischen Macht von Nike zu einem innovativen, stilvollen Schuh, der den Nike Air 1982 zum ersten Mal in den Basketball-Sport einführte.

Ein ikonisches Image schaffen

Um die Aufmerksamkeit auf das neue Design zu lenken, engagierte Nike einige der besten Spieler der NBA, um ein ikonisches Bild zu schaffen. Die Basketballstars Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes und Bobby Jones standen auf dem Rollfeld vor der Silhouette eines Flugzeugs, das sich vor dem orangefarbenen Hintergrund der aufgehenden Sonne abzeichnete. Sie alle trugen weiße Nike-Fluganzüge und natürlich den Nike Air Force 1 in seiner weißen Originalfarbe mit grauen Details am Swoosh und an der Außensohle. Schon bald trugen auch andere hoch angesehene NBA-Spieler den Air Force 1. Im Jahr 1983 wurde dann der AF1 Low eingeführt, der denjenigen, die einen niedrigen Knöchel bevorzugten, eine andere Option bot und das Modell einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich machte.

Der bahnbrechende Schuh kehrt zurück

Der Nike Air Force 1 war nicht nur ein verbesserter Basketballschuh, sondern begründete auch mehrere wichtige Phänomene in der Turnschuhkultur. Er schrieb Geschichte, indem er die erste Nike-Kollektion war, die als Retro-Design wieder eingeführt wurde - etwas, das heute bei modernen Sneakermarken üblich ist. Grund dafür war die Popularität des AF1, die sich in den ersten beiden Jahren nach seiner Veröffentlichung in bestimmten Regionen der Vereinigten Staaten durchgesetzt hatte. Als 1984 die Möglichkeit bestand, dass der Air Force 1 eingestellt werden würde, forderten die Fans an der Ostküste, insbesondere in Baltimore, Philadelphia und New York, die von ihrer Jugend den Spitznamen "Uptowns" erhalten hatten, die Herausgabe weiterer Modelle. Zu dieser Zeit war es üblich, dass Schuhe zugunsten neuerer Modelle eingestellt wurden, aber die Weichen für das außergewöhnliche Comeback des AF1 im Jahr 1983 waren gestellt, als drei Geschäfte in Baltimore Nike eine einfallsreiche Idee präsentierten. Sie schlugen vor, einzigartige Versionen nur in ihren Läden zu verkaufen, was zu einer weiteren Sneaker-Premiere führte - Kooperationen und limitierte Auflagen. Nike gefiel die Idee, und die Initiative "Colour of the Month Club" war geboren. Das Konzept zog Fans von der ganzen Ostküste an, die in Scharen zu Charley Rudo, Downtown Locker Room und Cinderella Shoes strömten, um die einmaligen Designs zu ergattern. Ihre Leidenschaft trug maßgeblich dazu bei, dass Nike das Modell wieder ins Leben rief. Die ersten Wiedereinführungen wurden in diesen Geschäften eingeführt und waren oft sofort ausverkauft. Im Jahr 1986, kaum zwei Jahre nachdem er aus den Regalen genommen worden war, kehrte der Nike Air Force 1 vollständig zurück.

Ein Hip-Hop-Favorit

Nach seiner Wiedereinführung entwickelte sich der unermüdliche Air Force 1 von Erfolg zu Erfolg und wurde nach und nach zu einem der beliebtesten Sneaker der Welt. Neben seinem Ruf als bequemer Basketballschuh hatte ihn die leidenschaftliche Arbeit der Szene in Baltimore auch zu einem begehrten Modeartikel gemacht, und in den 90er Jahren begann sich der AF1 in verschiedenen Bereichen der amerikanischen Kultur zu verbreiten. Zu diesem Wachstum trug bei, dass Nike Sondereditionen und Premium-Versionen in limitierter Auflage einführte, die sich perfekt für Sammler eigneten. Die komplett weiße Farbvariante, die irgendwann in diesem Jahrzehnt auf den Markt kam, wurde aufgrund ihres makellosen Äußeren und der filigranen Nähte besonders beliebt. Hip-Hop-Stars und -Labels begannen, das Modell durch Künstler wie Jay-Z zu übernehmen, der in einer Veröffentlichung aus dem Jahr 1998 über "all-white Air Force Ones" rappte. Dieser Trend setzte sich bis in die frühen 2000er Jahre fort, als das Hip-Hop-Label Roc-A-Fella Records seine eigene weiß-auf-weiß-Edition mit seinem in die seitliche Ferse gestickten Logo erhielt. Im Jahr 2002 widmete der Rap-Künstler Nelly dem mittlerweile berühmten Sneaker sogar einen ganzen Song, einschließlich eines Videos, in dem er von Nike-Schuhkartons flankiert wird, während er über den AF1 singt. Später, gegen Ende der Nullerjahre, demonstrierte der aus Harlem stammende Künstler ASAP Rocky die Macht der Berühmtheit und der Hip-Hop-Szene bei der Popularisierung von Nike-Schuhen, indem er den AF1 Mid - eine Silhouette, die es schwer hatte, die gleiche Anerkennung wie ihre Kollegen zu erlangen - durch das Tragen bei seinen Auftritten bekannt machte.

Eine Ikone wird gefeiert

Als der Air Force 1 im Jahr 2007 sein 25-jähriges Jubiläum feierte, war er bereits eine weltweite Sensation. Zu Ehren seiner unglaublichen Entwicklung hatte Nike große Pläne für diesen Anlass und versammelte berühmte Namen aus der Welt des Basketballs und der Musikszene um sich. Als Hommage an das Original-Basketballplakat wurde ein ähnliches Bild entworfen, diesmal mit zehn Starspielern, darunter mit LeBron James und Kobe Bryant zwei Schwergewichte der Ära. Wieder waren die Spieler auf einem Asphaltstreifen angeordnet, diesmal von hellen Lichtern beleuchtet, die auf ihre Rücken gerichtet waren. Und natürlich trugen sie alle Nike Air Force 1 und weiße Markenkleidung. Darunter stand der Schriftzug "The Second Coming", der die Szene zusammenfasste.

Zur gleichen Zeit arbeitete Nike mit den legendären Plattenproduzenten Rick Rubin und DJ Premier zusammen, um den AF1 musikalisch zu feiern. Sie leiteten die Produktion des Tracks Classic (Better Than I've Ever Been)", der von den Superstars Kanye West, KRS-One und Nas bei der Nike Air Force 1-Jubiläumsveranstaltung auf MTV2 aufgeführt wurde. Für den Remix der Single wurde der einflussreiche Rapper Rakim in die Starbesetzung aufgenommen, was ihnen eine Nominierung für die beste Rap-Kollaboration bei den Grammy Awards 2008 einbrachte.

Herausragende Kollaborationen

Diese aufwendigen Geburtstagsfeiern zeigten Nikes Engagement für den Air Force 1. Zehn Jahre später, zu seinem 35. Geburtstag, war die Hingabe der Marke immer noch so stark wie eh und je. Diesmal lag der Schwerpunkt auf hochkarätigen Kooperationen mit Modedesignern und bedeutenden Akteuren der Musikbranche, was den Übergang des AF1 in die höheren Ränge der Modeindustrie verdeutlichte. Nike tat sich mit dem Streetwear-Designer Don C, dem Rapper und Plattenproduzenten Travis Scott, dem unternehmerischen Modedesigner Virgil Abloh, dem Plattenmanager und Mitbegründer von Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke und dem inspirierenden Designer Errolson Hugh zusammen, die jeweils ihre eigene Signature-Version des Modells entwickelten. Das Nike Air Force 1 AF100 Pack umfasste AF1 Highs, AF1 Lows und sogar einen Lunar Force 1, um eine ganze Reihe früherer Air Force 1-Designs zu präsentieren. Jedes dieser Modelle zeichnete sich durch einzigartige stilistische Details aus, und das Paket erwies sich als sehr beliebt. Für einige der Gruppe führten die dadurch entstandenen Partnerschaften zu weiteren ikonischen Kollaborationen, wie z. B. mit Virgil Ablohs Luxusmodelabel Off-White™ und einer Reihe von begehrten Modellen von Travis Scott, dessen umgekehrter Swoosh zu einem Markenzeichen seiner Nike-Designs geworden ist.

Ein unglaublicher Meilenstein

Erst kürzlich feierte der Nike Air Force 1 sein 40-jähriges Jubiläum. Dieses Mal stellte die Marke mit der Einführung des Join Forces Packs vier progressive Kollektive aus aller Welt in den Mittelpunkt. Diese verschiedenen Gruppen wurden aufgrund ihres ausdrucksstarken Stils und ihrer Arbeit zur Stärkung der lokalen Gemeinschaften ausgewählt. Zu ihnen gehörten ein reines Frauenkollektiv aus LA, eine japanische Tanzcrew, eine Tanzakademie in Johannesburg und eine Gemeinschaftstanzgruppe in Memphis. Während die Feierlichkeiten die einzigartigen Designaspekte würdigten, die den AF1 in der Vergangenheit so beliebt gemacht hatten - es gab über 1700 verschiedene Versionen -, lag der Schwerpunkt auf der Zukunft des Modells und den Generationen, die es weiterführen werden.

Ein historischer Schuh

Im Laufe seines Lebens hat der Air Force 1 die besten Materialien und Technologien von Nike verwendet und sich zu einem festen Bestandteil der Straßenkultur entwickelt. Die Marke nutzte die Macht von Partnerschaften und Kollaborationen, um den Sneaker zu einer noch größeren Popularität zu verhelfen, die er bis heute beibehalten hat. Mit einer solch angesehenen Geschichte ist der Nike Air Force 1 zu Recht als einer der kultigsten Schuhe aller Zeiten bekannt geworden.