Mercurial

Der Beginn einer beeindruckenden Partnerschaft

1994 kam die brasilianische Fußballmannschaft zur Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, bereit, eine 24-jährige Serie zu beenden, in der es nicht gelungen war, das Finale zu erreichen, geschweige denn das Turnier zu gewinnen. Mit ihrer pragmatischen und nicht auf Angriff ausgerichteten Spielweise waren sie nicht wie die meisten Mannschaften aus dem südamerikanischen Land, aber ihr defensiver Ansatz brachte Brasilien eine vierte Weltmeisterschaft ein, als sie Italien in einem torlosen Finale im Elfmeterschießen besiegten. Auf der Bank saß an diesem Tag ein Spieler, der den brasilianischen Fußballstil des Ginga verkörperte - einen Angriffsstil, der auf den Bewegungen des Samba-Tanzes und des Capoeira basiert und bei dem das Halten des Ballbesitzes im Vordergrund steht, um durch subtile Berührungen und komplizierte Dribblings individuelles Flair zu zeigen. Er erhielt den Spitznamen Ronaldinho, um sich von einem Mannschaftskameraden zu unterscheiden, und nahm später seinen Vornamen an: Ronaldo, der schließlich zu einem der größten Spieler in der Geschichte des Sports wurde. Sein angeborenes Talent, sein technisches Können und seine epische Schnelligkeit verdienten einen beeindruckenden Schuh. Schon früh in seiner Karriere schloss sich Ronaldo mit Nike zusammen und gründete eine jahrzehntelange Partnerschaft, die durch einen ganz besonderen Fußballschuh geprägt wurde: den Nike Mercurial.

Frühe Erfolge

Obwohl er nicht an der Weltmeisterschaft 1994 teilnahm, hatte sich Ronaldo bereits als junger Spieler bei seinem brasilianischen Verein Cruzeiro einen Namen gemacht. Im Jahr 1993 verhalf er dem Verein zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte zum Gewinn der Copa do Brasil und wechselte 1994 zum niederländischen Verein PSV Eindhoven, wo er in seiner ersten Saison 30 Tore erzielte. In dieser Zeit wurde er für sein unglaubliches Tempo, seine faszinierenden Fähigkeiten und seine präzise Ballkontrolle bekannt. 1996 wechselte er für eine damalige Rekordsumme zum FC Barcelona. Zu diesem Zeitpunkt wurde Nike auf Ronaldo aufmerksam, da die Marke eine starke Position in der Welt des Fußballs anstrebte.

Tore im Überfluss

Mitte der 1990er Jahre hatte Nike zwar bereits sein Talent für die Herstellung von hervorragenden Laufschuhen und Basketballtrainern bewiesen, doch im Fußball war das Unternehmen noch relativ unbedeutend, da adidas der führende Hersteller von Fußballschuhen war. Das änderte sich jedoch nach der Fußballweltmeisterschaft 1994 in den USA, als zehn Spieler im Finale den Tiempo Premier von Nike trugen. Zwei Jahre später wurde Nike offizieller Ausrüster der brasilianischen Nationalmannschaft und schloss einen speziellen Vertrag mit Ronaldo ab, der in den nächsten zehn Jahren im Mittelpunkt der Fußballmarketingkampagnen der Marke stand. Auf dem Spielfeld gab er der Marke genau das, was sie brauchte, und schoss im Laufe der Saison 96/97 ein Tor nach dem anderen für Barcelona. In einem besonders denkwürdigen Spiel gegen Compostela im Oktober 1996 setzte er sich mit ungeheurer Kraft gegen mehrere Verteidiger durch und erzielte ein spektakuläres Solo-Tor. Dieser Moment war so unglaublich, dass Nike ihn in einem berühmten Werbespot verwendete, der mit den Worten begann: "Was wäre, wenn Sie Gott bitten würden, Sie zum besten Fußballspieler der Welt zu machen? Und er hat tatsächlich zugehört?". Dann wurde Ronaldos unaufhaltsamer Lauf und Schuss gezeigt, bevor "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" auf dem Bildschirm erschien. Er war der jüngste Spieler, der diese Auszeichnung je erhalten hat. Darüber hinaus vertrat er sein Land bei der Copa América 1997, wo er zum Spieler des Turniers gekürt wurde, nachdem er fünf Tore erzielt hatte, darunter eines beim 3:1-Finalsieg gegen Gastgeber Bolivien.

Eine neue Art von Fußballschuh

Mit dem besten Stürmer der Welt als Repräsentant der Marke hatte Nike die große Chance, zum weltweit führenden Hersteller von Fußballschuhen zu werden. Allerdings waren adidas und Puma bereits gut etabliert, und es würde schwierig werden, einen Fußballschuh zu entwickeln, der ihren beliebten Modellen Konkurrenz machen könnte. Als die Fußballweltmeisterschaft 1998 näher rückte, nutzte Nike Ronaldos Markenzeichen, die Schnelligkeit und das Können, als Inspiration für ein neues Schuhwerk, das diese Attribute verkörpern sollte. Zunächst wurde das Design als die nächste Generation der beliebten Tiempo-Serie angepriesen, doch schon bald wurde klar, dass dieser Fußballschuh etwas anderes darstellte, etwas, das man noch nie zuvor auf einem Fußballplatz gesehen hatte. Als solches verdiente er seinen eigenen Namen. Da er so dynamisch und schnell sein sollte wie der Spieler, für den er entwickelt wurde, entschieden sich die Experten von Nike für den Namen Mercurial.

Gebaut für Geschicklichkeit und Geschwindigkeit

Der Nike Mercurial wurde entwickelt, um die schnellsten Spieler der Welt zu unterstützen. Er ermöglicht ihnen, sich mit unvergleichlicher Geschwindigkeit zu bewegen und mit präziser Ballkontrolle an den Verteidigern vorbeizudribbeln, so wie es Ronaldo tat. Die Designer von Nike griffen auf die Geschichte der Marke bei der Entwicklung von Spikes für Läufer zurück, um einen aerodynamischen Schuh aus KNG-100 zu schmieden - ein synthetisches Leder, das weniger Wasser absorbiert als herkömmliches Leder, so dass es auch bei Nässe seine leichten Eigenschaften behält. Auch die Farbgebung wurde neu gestaltet, so dass die Designer leuchtende Farben kreieren konnten. Seine stromlinienförmige Konstruktion zeichnete sich durch Geschwindigkeitsrillen an den Seiten und eine klebrige Substanz aus der Motorradindustrie auf dem Obermaterial aus. Während dies die Ballkontrolle verbesserte, war die 1,75 mm dicke Sohlenplatte viel dünner als bei früheren Nike-Fußballschuhen, was zu einem Gesamtgewicht von nur 250 g führte. Dieses geringe Gewicht sorgt für ein hohes Maß an Stabilität und Kontrolle, so dass die Spieler ihre Gegner mit Leichtigkeit überholen und ausmanövrieren können.

Ein ikonisches Bild

Während die erste Farbvariante des Nike Mercurial schwarz war, dauerte es nicht lange, bis Ronaldo ein farbenfroheres Design erhielt. Das Obermaterial glänzt in Silber mit glänzenden blauen Bändern, die sich an den Flanken entlang schlängeln, während sein berühmter Spitzname R9 in einem gelb-grünen Abzeichen auf der Zunge erscheint. Mit dieser auffälligen Farbgebung an den Füßen verblüffte Ronaldo die Fans bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich. Es war die perfekte Werbung für den neuen Fußballschuh von Nike, denn der 21-jährige Ronaldo verhalf seiner Mannschaft mit vier Toren und drei Vorlagen zu einem weiteren Finaleinzug. Es sah alles nach einem Traumfinale für den jungen Superstar aus, doch nur wenige Stunden vor dem Endspiel gegen den Gastgeber erkrankte er und wurde aus der Startformation gestrichen. Ronaldo, der unbedingt spielen wollte, beteuerte, dass es ihm gut gehe, und weniger als eine Stunde vor dem Anpfiff wurde er wieder eingewechselt. Dennoch war er nicht in Bestform, und die brasilianische Mannschaft verlor gegen eine inspirierte französische Mannschaft und deren brillanten Spielmacher Zinedine Zidane. Trotz der Niederlage wurde Ronaldo mit dem Goldenen Ball für den besten Spieler ausgezeichnet, und das Bild von ihm mit seinen R9-Fußballschuhen, die er nach dem Spiel um den Hals trug, wurde zur Ikone und machte den Mercurial zu einem unverzichtbaren Teil der Fußballbekleidung.

Die Optimierung des Mercurial

Ronaldos erstaunliche Leistungen im ersten Nike Mercurial verhalfen der Serie zu einem großartigen Start, auf den die Marke schnell aufbauen konnte. 1999 kam der Mercurial 2 auf den Markt, der durch seine leichtere Konstruktion noch schneller als das Original war. Mit dem neuesten Nike-Fußballschuh gewann Ronaldo eine weitere Copa América an der Seite des großen Rivaldo, mit dem er mit fünf Toren gemeinsam Torschützenkönig wurde. Nur ein Jahr später kam mit dem Match Mercurial die nächste Iteration der Serie auf den Markt. Er hatte ein ultradünnes, kupferfarbenes Obermaterial, das ihn noch einmal um zehn Gramm leichter machte, und seine Speedtrack-Sohle ermöglichte es dem Träger, sich mit einem hohen Tempo über das Spielfeld zu bewegen. Dann, als die nächste Weltmeisterschaft vor der Tür stand, beschloss Nike, dass es an der Zeit war, sein Spiel noch einmal zu verbessern. Die Schuhdesigner der Marke setzten alles daran, eine aktualisierte Version des Mercurial zu entwerfen, die leichter als je zuvor war und Ronaldo während des gesamten Turniers zu Höchstleistungen verhelfen sollte. Der Schuh, den sie entwickelten, hieß Nike Mercurial Vapor - ein ultraschnelles Design, das die Fußballlandschaft veränderte.

Leichte Innovationen

Bei der Konstruktion des Nike Mercurial Vapor wurde jedes einzelne Element sorgfältig abgewogen, um sicherzustellen, dass nichts Überflüssiges übrig bleibt und der Schuh so leicht wie möglich ist. Sogar Dinge wie Kleber und Faden wurden gemessen, um das Gewicht niedrig zu halten. Das Ergebnis ist ein Fußballschuh von nur 190 g. Ein weiterer Grund für das minimale Design war das neue NikeSKIN-Obermaterial, das aus einem einzigen Stück flexiblen synthetischen Netzmaterials besteht, das sich der individuellen Fußform des Trägers anpasst und so maximalen Komfort bietet. Es ist nicht nur unglaublich leicht, sondern fühlt sich fast wie eine zweite Haut an und verleiht dem Spieler ein bemerkenswertes Ballgefühl und Kontrolle.

Erlösung bei der Weltmeisterschaft

Ronaldo nahm an der Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea und Japan teil, nachdem er sich im April 2000 eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte und längere Zeit pausieren musste. Er hatte an keinem der Qualifikationsspiele Brasiliens teilgenommen, aber er bewies, dass sich daran nichts geändert hatte, als er im Eröffnungsspiel gegen die Türkei das erste Tor des Turniers erzielte. Die leichte Bauweise des Nike Mercurial Vapor war ideal für schnelle, geschickte Spieler wie Ronaldo, und er erlebte eine weitere fantastische Weltmeisterschaft an der Seite von Rivaldo und Ronaldinho, die einen starken Angriff bildeten, der als die "drei R" bekannt wurde. Bis auf das Viertelfinale gegen England erzielte Ronaldo in jedem Spiel ein Tor. Sowohl im Halbfinale gegen die Türkei als auch im Finale gegen Deutschland erzielte er die einzigen Treffer seiner Mannschaft. Sein Doppelpack in diesem letzten Spiel sicherte Brasilien die fünfte Weltmeisterschaft und machte die Enttäuschung von 1998 wieder wett. Ronaldo war mit acht Toren der erfolgreichste Torschütze des Turniers und sicherte sich den Goldenen Schuh, während die brasilianische Tordifferenz von +14 einen Rekord für eine Weltmeisterschaft bis zu diesem Zeitpunkt darstellte. Die Brasilianer waren außerdem die erste Mannschaft seit 1970, die jedes einzelne Spiel gewinnen konnte, und festigten damit ihren Status als beste Mannschaft der Welt zu dieser Zeit.

Ein zweiter Ronaldo

Inspiriert von Ronaldos unvergesslichem Comeback nach seiner Verletzung, das ihm eine Reihe von Auszeichnungen einbrachte, darunter die dritte Wahl zum FIFA-Weltfußballer des Jahres, begannen Fußballer auf der ganzen Welt, den schnellen Mercurial Vapor zu benutzen. Besonders beliebt war er bei Stürmern und Flügelspielern, die seine leichte Bauweise nutzten, um hinter die gegnerische Abwehr zu gelangen und Tore zu erzielen. In Großbritannien trug der erfolgreiche Torjäger Thierry Henry den Vapor 2, als er Arsenal in der Saison 2003/04 zu einer bemerkenswerten, ungeschlagenen Saison verhalf, während der portugiesische Star Luis Figo und der schwedische Meister Zlatan Ibrahimovic während der UEFA-Europameisterschaft 2004 ebenfalls in einem Paar Vapors zu sehen waren. Aber es war ein anderer junger Ronaldo, der zu dieser Zeit vielleicht der aufregendste Spieler war, der den Mercurial Vapor trug. Nachdem er bereits bei Nike unterschrieben hatte, schaffte er es in seinem ersten großen internationalen Wettbewerb in die Mannschaft des Turniers. Er erzielte zwei Tore und gab zwei Vorlagen, als Portugal das Finale erreichte. Da er für seine außergewöhnliche Schnelligkeit, seine Dribbelkünste und seinen vielseitigen Spielstil bekannt ist, war er der ideale Mann, um als Gesicht des Mercurial R9 zu fungieren.

Ein frauenspezifischer Mercurial

Im immer stärker werdenden Frauenfußball beendete die amerikanische Ikone Mia Hamm mit ihrem letzten Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2003 eine glanzvolle Karriere. Sie war eine der größten Stürmerinnen aller Zeiten und wurde für ihre atemberaubende Geschwindigkeit, ihre graziöse Beinarbeit und ihre agile Ballkontrolle geschätzt, was sie zum perfekten Mercurial-Gegenstück zu Spielern wie Ronaldo auf der Männerseite machte. Während des Turniers schoss sie zwei Tore und lieferte fünf Vorlagen, als die Vereinigten Staaten den dritten Platz belegten. Für ihre Leistungen wurde sie sowohl in das All-Star-Team der FIFA als auch in das von den Fans gewählte Team berufen. Abseits des Platzes führten ihre Erfolge zur Produktion des Nike Women's Mercurial Vapor, der speziell für die Form von Frauenfüßen entwickelt wurde. In diesem und anderen Nike-Schuhen beendete sie ihre Karriere, indem sie die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen in Griechenland zur Goldmedaille führte und mit 158 Toren die beste Torschützin der damaligen Sportart war, egal ob männlich oder weiblich.

Joga Bonito

Zwei Jahre später traten beide Ronaldos bei der Weltmeisterschaft 2006 in der aktuellen Mercurial-Auswahl an. Im Vorfeld des Turniers hatte Nike ein spezielles Wandgemälde in Auftrag gegeben, auf dem Ronaldo und Teamkollegen wie Ronaldinho zu sehen waren. Es wurde auf eine Wand in der Hauptstadt des Gastgeberlandes Berlin gemalt und enthielt den Satz Joga Bonito - "schön spielen" auf Portugiesisch - von dem Nike hoffte, dass er die Spieler ermutigen würde, während des Turniers ihre beeindruckendsten Fähigkeiten zu zeigen. Um dieser Botschaft Nachdruck zu verleihen, wurde sie wiederholt in einer Reihe von Nike-Werbespots auf dem fiktiven Fernsehsender Joga TV verwendet, in denen der ehemalige Profifußballer Eric Cantona und der legendäre Manager von Manchester United, Alex Ferguson, zusammen mit O Fenômeno (ein weiterer Spitzname von Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic und anderen Spielern ihre meisterhafte Ballbehandlung zeigten.

Ein wendiger neuer Schuh

In einigen dieser Werbespots wurde den Spielern der neueste Mercurial-Fußballschuh präsentiert: der Vapor 3. Nike hatte das Konzept des Mercurial Vapor noch einmal verbessert und ein Obermaterial aus Mikrofaser Teijin eingeführt, das sich noch enger an den Fuß anschmiegte und das Gewicht des Schuhs auf federleichte 196 g reduzierte. Die Ferse wurde mit einer Karbonfaserhülle fixiert, und weiche Poron-Pods sorgten für zusätzlichen Komfort unter dem Fuß, während die Außensohle in zwei separate Platten aufgeteilt wurde, um ein noch geschmeidigeres und schnelleres Laufverhalten zu ermöglichen. Das Unterplatten-Chassis wurde zum ersten Mal im Inneren des Schuhs platziert, und das podulare Design betonte den Fokus auf Geschwindigkeit. Der Hauptteil des Fußballschuhs wurde aus einer Mischung aus Karbonfasern und glasfaserverstärktem Nylon hergestellt, um Stabilität, Haltbarkeit und eine gute Energieübertragung zu gewährleisten. Diese agile Konstruktion verhalf Spielern wie Ronaldo zu guten Leistungen bei diesem Turnier, und viele halten ihn für eines der besten Mercurial-Modelle überhaupt. Obwohl weder Brasilien noch Portugal in diesem Jahr die WM-Trophäe in die Höhe stemmen konnten, schraubte R9 seine Torausbeute bei dem globalen Turnier auf rekordverdächtige 15 Treffer (er liegt immer noch auf Platz zwei der ewigen Torschützenliste), und Cristiano führte sein Team auf den vierten Platz und zur Auszeichnung als unterhaltsamstes Team. Im Finale zwischen Italien und Frankreich trugen mehrere Spieler den Vapor 3.

Das Ende einer schönen Karriere

Das Ausscheiden Brasiliens im Viertelfinale gegen Frankreich bedeutete das Ende von Ronaldos internationaler Karriere. Obwohl er auf Vereinsebene weiterhin Tore schoss, wenn er fit war, beeinträchtigten eine Reihe von Verletzungen und gesundheitliche Probleme den Rest seiner Spielerkarriere. Im Jahr 2007 wechselte er zum AC Mailand, und Nike brachte zum 10-jährigen Jubiläum eine spezielle Version des OG Mercurial R9 heraus. Ronaldo erschien erneut auf dem Bildschirm, um für das Lieblingsdesign der Fans zu werben, und erzielte mit verschiedenen geschickten Schüssen Tore, während er sagte: "Wie viele Tore haben wir zusammen geschossen, ich und der Mercurial?" Die Antwort: "viele... viele."Es endete mit den Worten "10 Jahre Tore, 10 Jahre Geschwindigkeit". Er spielte jedoch nur noch sporadisch, bevor er sich Anfang 2008 einen weiteren Bänderriss im Knie zuzog. 2009 wechselte er zum brasilianischen Verein Corinthians, wo er seine großartige Karriere beendete.

Ein weiterer Mercurial und ein weiteres Finale

In der Zwischenzeit waren die Nike-Designer in Europa von CEO Mark Parker aufgefordert worden, einen neuen Mercurial-Schuh ohne finanzielle oder technische Einschränkungen zu entwerfen. Mit unbegrenzten Mitteln schufen sie den ultraleichten Mercurial Vapor SL, einen Fußballschuh mit einer Karbonfaserplatte und einem Karbonfaser-Obermaterial, an dem über drei Jahre lang gearbeitet wurde. In seinem berühmten Trikot mit der Nummer 7, das bei den Fans sehr begehrt war, und dem Vapor SL erzielte Ronaldo im Champions-League-Finale 2008 gegen Chelsea im Elfmeterschießen in Moskau das einzige Tor für Manchester United und lieferte damit eine weitere hervorragende Werbung für den nächsten Mercurial.

Der Mercurial Superfly

Nach dem Erfolg der Vapor-Reihe beschloss Nike 2009, die Serie um eine weitere Option zu erweitern und brachte den ersten Mercurial Superfly heraus. Das Design des Mercurial Superfly basiert auf dem Feedback von Profifußballern, und wie der Vapor wurde er für Schnelligkeit optimiert, mit leichter Traktion, einem Karbonfaserkörper und einer geschichteten Außensohle für Stabilität und Reaktionsfähigkeit. Die größte Innovation des Superfly waren jedoch die Flywire-Kabel im Obermaterial. Diese federleichten Fäden waren extrem stark, aber auch flexibel, was zu einer perfekten Kombination aus Komfort und Haltbarkeit führte, ohne unnötiges Gewicht hinzuzufügen. Dieser zweite Zweig des Mercurial-Designs wurde genauso beliebt wie der Vapor, und Nike brachte den Superfly 2 rechtzeitig zur Fußball-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika heraus. Auch hier ließ sich Nike von Fußballern beraten, deren Anregungen dazu führten, dass der Superfly 2 mit einem Satz technologisch fortschrittlicher Nike Sense-Stollen ausgestattet ist. Die Stollen sind nicht mehr fixiert, sondern reagieren auf die Bewegungen des Spielers und passen sich beim Auftreffen auf das Spielfeld leicht an, um sich besser in den Boden zu graben und eine noch bessere Traktion und Bewegungsfreiheit zu bieten. Mit diesem innovativen Fußballschuh half Ronaldo seiner Mannschaft, sich aus einer WM-Gruppe mit einem Ronaldo-losen Brasilien zu qualifizieren, und wurde in allen drei Spielen zum Mann des Spiels gewählt. Im Achtelfinale trafen sie jedoch auf den späteren Weltmeister Spanien, während Brasilien im Viertelfinale gegen den anderen Finalisten, die Niederlande, verlor.

Der nächste Mercurial-Spieler

Ein Jahr nach der Weltmeisterschaft in Südafrika beendete der erste Mercurial-Spieler, R9, seine Karriere. Zur Feier des Tages wurde er für ein letztes Spiel in die brasilianische Nationalmannschaft eingeladen - ein 1:0-Sieg gegen Rumänien, bei dem er nur 15 Minuten spielte. In einer symbolischen Wachablösung stand an diesem Tag ein junger Spieler namens Neymar auf dem Platz, der das nächste Talent sein sollte, das den Mantel des weltberühmten Schnellfußballschuhs trägt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts zeigte er die Schnelligkeit, die technischen Fähigkeiten und die Torausbeute, die man von einem Spieler mit dem Mercurial erwartet, und wurde schließlich zum besten Torschützen Brasiliens.

Stetige Verbesserung der Technologie

Während dieser Zeit brachte Nike abwechselnd den Vapor und den Superfly auf den Markt, wobei ständig neue Technologien eingeführt wurden, die die Leistungsfähigkeit des Mercurial verbesserten. Zu den bemerkenswerten Neuerungen gehören die All Conditions Control-Behandlung des Obermaterials des Vapor 8 von 2012, die dem Spieler unabhängig von den Bedingungen ein beständiges Ballgefühl verleihen sollte, das vollständig gestrickte Flyknit-Obermaterial und der Dynamic Fit-Kragen des Superfly 4 von 2014, die ihm ein sockenähnliches Tragegefühl verliehen und die Sichtweise auf die Fußballsilhouette veränderten, sowie die anatomische Außensohle des Vapor 11 und des Superfly 5 von 2016, deren ergonomische Form sich den natürlichen Konturen des Fußes anpasste und dem Spieler einen unvergleichlichen Komfort und ein unvergleichliches Ballgefühl bot.

Ein besonderes Jahr

Das letztgenannte Design, der Superfly 5, war einer der erfolgreichsten Fußballschuhe des Jahres 2016, nicht zuletzt dank Cristiano Ronaldos Einsatz. In diesem Jahr fand die UEFA-Europameisterschaft in Frankreich statt, und Ronaldo war fest entschlossen, seinem Land die erste große Trophäe zu sichern. Mit dem Mercurial Superfly an den Füßen führte er die Mannschaft durch eine seltsame Gruppe, in der sie alle drei Spiele unentschieden spielte, bevor sie sich gegen Kroatien, Polen und Wales durchsetzte und ins Finale gegen den Gastgeber einzog. Obwohl er bereits nach 25 Minuten verletzt vom Platz musste, feuerte er sein Team von der Seitenlinie aus an, als es in der Verlängerung 1:0 gewann und damit ein wunderbares Turnier beendete. Ronaldo erhielt den Silbernen Schuh für seine drei Tore und drei Vorlagen und wurde als einziger Stürmer in die UEFA-Mannschaft des Turniers gewählt. Anschließend wurde er zum vierten Mal mit dem Ballon d'Or 2016 ausgezeichnet, nachdem er bei der Abstimmung enorme 745 Punkte erhalten hatte - mehr als doppelt so viele wie sein nächster Konkurrent Lionel Messi. Ende 2016 beschloss Nike, CR7s erstaunliches Jahr mit einem speziellen weiß-goldenen Mercurial Superfly zu ehren, der den Spitznamen Vitórias trägt. Dieses elegante Design ist nur eines von Dutzenden signierten Mercurial CR7 Fußballschuhen, die bis zu seinem Superfly 2 Safari von 2010 zurückreichen.

Zwei Jahrzehnte des Erfolgs

Im Jahr 2017 näherte sich der erfolgreichste Fußballschuh von Nike seinem 20-jährigen Jubiläum. Er wurde weiterhin von den besten Spielern der Welt getragen, darunter Ronaldo, der nach dem Gewinn eines weiteren Champions-League-Finales seinen fünften Ballon d'Or erhielt und diesmal zwei der vier Tore von Real Madrid erzielte und zum Mann des Spiels gewählt wurde. In der englischen Premier League half Chelseas Eden Hazard bei der Einführung des Mercurial Vapor Flyknit Ultra, indem er ein elegantes schwarz-goldenes Modell trug, um den Gewinn des zweiten Meistertitels mit seinem Verein zu feiern. Und in Frankreich erhielt Neymar, der nach einer erfolgreichen Zeit bei Barcelona gerade zu Paris Saint-Germain gewechselt war, einen Mercurial Vapor mit dem Spitznamen "Written In The Stars". Inspiriert von seiner bisherigen Karriere, war dies der erste in einer Reihe von Mercurials, die speziell entwickelt wurden, um spannende Geschichten aus seinem Fußballerleben zu erzählen. Der zweite, der Mercurial Puro Fenomeno, kam später im selben Jahr auf den Markt und basierte auf Ronaldos ursprünglicher R9-Farbgebung, um das unglaubliche Vermächtnis des Spielers zu ehren und gleichzeitig eine neue Ära für den Sport einzuläuten. Im Frauenfußball wurde der Mercurial durch die erfahrene niederländische Flügelspielerin Lieke Martens repräsentiert, die als Spielerin des Turniers ausgezeichnet wurde, als die Niederlande die UEFA-Frauen-Europameisterschaft 2017 gewannen. Zu Ehren ihres Erfolges bei diesem Wettbewerb brachte Nike ein spezielles Paar "Lieke" Mercurial Superfly 5s in einem kräftigen Blau mit ihrem Namen an der Seite heraus.

Beitritt zum Club

An anderer Stelle wurde der nächste Mercurial-Spieler der Welt vorgestellt: ein junger Mann aus einem Vorort von Paris namens Kylian Mbappé. Nike erkannte sein Talent früh und nahm ihn im Alter von 18 Jahren unter Vertrag und gab ihm die Ehre, den Superfly 6 im Jahr 2018 zu enthüllen. In diesem Jahr erzielte er dank seiner explosiven Bewegungen, seiner schnellen Füße und seiner atemberaubenden Kreativität vier Tore, als er mit Frankreich bei seinem ersten Versuch die Weltmeisterschaft gewann. Für seine erstaunlichen Leistungen wurde er neben Ronaldo, der selbst der älteste Spieler mit einem WM-Hattrick bei diesem Turnier war, in das Fan Dream Team berufen und erhielt den FIFA Young Player Award. Er war auch der zweite Teenager nach dem legendären Pelé, der zwei Tore in einem WM-Spiel und in einem WM-Finale erzielte. Der große Mann gratulierte ihm in den sozialen Medien mit den Worten "Willkommen im Club".

Angleichung des Vapor und des Superfly

Beim Turnier 2018 trugen viele Spieler entweder den Mercurial Vapor 360 oder den Superfly 360, da die beiden zum ersten Mal zu einem sehr ähnlichen Fußballschuh verschmolzen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Schuhen war der hochgezogene Dynamic Fit-Kragen des Mercurial Vapor 360, während der Superfly 360 seinen flachen Look beibehielt. Abgesehen davon verfügten beide über neue Elemente wie Flyknit-Rillen im Obermaterial, die die Ballkontrolle leicht verbesserten, und eine Einlegesohle, die mit dem internen Chassis verzahnt war, um ein Verrutschen während des Spiels zu verhindern. Darüber hinaus wurde die ACC-Beschichtung in das Flyknit-Garn eingearbeitet, bevor das Obermaterial zusammengestrickt wurde, wodurch die Dicke des Garns um eine winzige Spanne reduziert wurde, um ein Maximum an Flexibilität und Griffigkeit zu gewährleisten.

High-Fashion-Kollaborationen

2018 war auch das Jahr, in dem der Mercurial in die Welt der High Fashion expandierte. Kim Jones, Kreativdirektorin von Dior Homme, entwarf eine Version des Superfly 360 mit einem auffälligen orangefarbenen Obermaterial und einem Geparden-Print an den Seiten, während Virgil Abloh seinen eigenen orangefarbenen 360 mit charakteristischen Off-White-Details auf dem Obermaterial gestaltete. Sorgfältig platzierte Kreise markieren die günstigste Stelle, an der die Stürmer mit dem Ball in Berührung kommen, denn Abloh erklärte, er wolle die Lücke zwischen Fuß- und Augenkoordination" schließen. Mbappé bekam sein eigenes, individuelles Paar geschenkt, das er als "Man of the Match" beim Sieg von PSG gegen Monaco trug und damit den Coupe de la Ligue 2018 gewann.

Eine französische Kollektion

Im Jahr 2019 hatte sich Mbappé bereits als einer der besten Spieler der Welt etabliert und war dabei gerade einmal 20 Jahre alt. Um sein frühreifes Talent zu feiern, machte Nike ihn mit dem Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams zum jüngsten Spieler und ersten Franzosen mit einer eigenen Kollektion der Marke. Das lebendige Farbschema in Grün und Grau ist eine Hommage an die Pariser Region Bondy, in der Mbappé aufgewachsen ist, und die goldenen Akzente verweisen auf seine Turniersiege, während weitere Details sowohl auf den Ort als auch auf den Spieler verweisen. Dies sollte der erste von vielen charakteristischen Mbappé Mercurials sein, und seither hat sich seine Kollektion in ähnlicher Weise erweitert wie die von Ronaldo vor ihm.

Die Suche nach Geschwindigkeit geht weiter

Später im Jahr 2019 wurde die Mercurial-Serie um ein weiteres Modell ergänzt, als der erste Dream Speed herauskam. Inspiriert von den Geschichten berühmter Spieler, die in Mercurial-Fußballschuhen Großes geleistet haben - von Ronaldo über Mbappé bis hin zum weiblichen Superstar Sam Kerr - wurde der Dream Speed speziell entwickelt, um deren erstaunliches Tempo widerzuspiegeln. Seitdem hat sich die Linie durch spezielle Farbgebungen mit einzigartigen Inspirationen wie dem Dream Speed 2, dessen Swoosh auf die Lichtgeschwindigkeit verweist, und dem Dream Speed 4, dessen auffälliges Design von der Hyperschallgeschwindigkeit der Space Shuttle-Kapseln der NASA beeinflusst wurde, in eine eigene Richtung entwickelt. Zur gleichen Zeit, in der der erste Dream Speed entwickelt wurde, entwarf Nike den Mercurial Vapor 13 und den Superfly 7. Im Einklang mit der fortgesetzten Konzentration auf Geschwindigkeit erhielten beide ein Flyknit-Obermaterial, das mit hochfestem Garn durchwebt wurde, um es gleichzeitig flexibel, leicht und stark zu machen. Die Designer Jessica Tresser und David Gamboa haben die Ästhetik an Eliud Kipchoges schnellen Zoom Vaporfly Elite und den blauen Himmel angelehnt, den Piloten sehen, wenn sie in Überschallflugzeugen über den Wolken schweben, um das gesamte Design mit dem gleichen Fokus zu versehen. Wie so viele Mercurials vor ihm wurde auch der Vapor 13 in einem WM-Finale getragen, diesmal von der zähen amerikanischen Flügelspielerin Megan Rapinoe. Während des gesamten Turniers 2019 hatte sie ihre Mannschaft zum Sieg geführt, und ihre Leistungen im Finale brachten ihr die Auszeichnung "Player of the Match" ein. Während des Spiels erzielte sie ihr sechstes Tor des Turniers und half den Vereinigten Staaten dabei, ihre WM-Trophäe zu verteidigen, wobei sie sich den Goldenen Schuh und den Goldenen Ball sicherte.

Der Zoom Mercurial

Anfang der 2020er Jahre trugen sowohl Ronaldo als auch Mbappé trotz der weltweiten Pandemie weiterhin die Fahne für den Mercurial. Dann, 2021, änderte Nike das Spiel noch einmal mit einem brandneuen Vaporposite-Mesh-Obermaterial für den Vapor 14 und den Superfly 8. Im Hinblick auf eine weitere Weltmeisterschaft wurde dieses Verbundmaterial, das mit speziellen Mikrofasern für eine stärkere Konstruktion und eine noch bessere Ballkontrolle gefüttert ist, im Jahr 2022 auf den Zoom Mercurial Vapor 15 und den Superfly 9 übertragen. Dies waren die bisher besten Speed-Fußballschuhe der Marke mit einer dreiviertellangen Zoom Air-Einheit, die vom Basketball inspiriert ist, aber speziell für den Fußball entwickelt wurde, um maximale Reaktionsfähigkeit und Sprungkraft zu gewährleisten. Sie verfügten außerdem über strategisch platzierte Flexkerben, die für eine natürliche Bewegung des Fußes sorgten, sowie über ein Speed-Cage-Stützsystem, das den Fuß bei hoher Geschwindigkeit fest an seinem Platz hielt, und spezielle Tri-Star-Stollen, die eine omnidirektionale Bewegung unterstützten.

Ein außergewöhnliches Turnier

Mbappé und Ronaldo erhielten vor der Weltmeisterschaft jeweils ihre eigenen, einzigartigen Zoom Mercurial-Farben. Der französische Spieler erschien zu den Spielen in einem auffälligen goldenen Paar, als er einige der besten Leistungen in der Geschichte des Turniers zeigte. Sein außergewöhnliches Spiel brachte ihm acht Tore, den Goldenen Schuh und den Silbernen Ball ein. Mit seinem Hattrick im Finale war er nach dem Engländer Geoff Hurst 1966 erst der zweite Spieler, dem dies je gelang. Trotz dieser Heldentaten unterlag Frankreich im Elfmeterschießen gegen Messis Argentinien in einem der denkwürdigsten Fußballspiele aller Zeiten.

Feierliche Designs

Im Jahr 2023 feierte Nike das 25-jährige Bestehen des Mercurial-Fußballschuhs mit Jubiläumsausgaben des Vapor 15 und des Superfly 9. Beide hatten ein glitzerndes silbernes Äußeres und eine glänzende Chromsohle, die ihnen ein luxuriöses Aussehen verliehen. Anfang 2024 wurden dann neue Versionen kreiert, die beide Silhouetten mit dem legendären Nike Air Max Plus kombinierten, wobei der Vapor 15 in einem leuchtend orangefarbenen Sunset und der Superfly in einem satten Voltage Purple gehalten war. Beide verfügten über das charakteristische Gurtband des Plus auf dem Obermaterial sowie eine spezielle ZM Air-Version des berühmten Tn-Sechseck-Logos.

Neue Fußballschuhe, neue Technologien und neue Spieler

Die nächste Generation des Mercurial-Fußballschuhs war 2024 auf beiden Seiten des Atlantiks zu sehen, zunächst an den Füßen von Mbappé, der bei der Euro 2024 sein Können unter Beweis stellte, und dann in den Vereinigten Staaten an den Füßen des jungen brasilianischen Stars Vinicius Junior. Während diese und andere Mercurial-Spieler die Leistungsmerkmale des Fußballschuhs unter Beweis stellten, brachte Nike den Air Zoom Mercurial Vapor 16 und den Superfly 10 für die breite Öffentlichkeit heraus. Auch hier lag der Schwerpunkt auf Athletik und Schnelligkeit, mit einem ultradünnen Obermaterial aus nur drei Schichten: Flyknit, AtomKnit und Gripknit. Die letzte Schicht war klebrig und passte sich dem Fuß des Trägers an, um ein außergewöhnliches Gefühl und Kontrolle zu vermitteln, während das wellenförmige Profil die Zoom Air-Einheit in Dreiviertellänge optimal nutzte, um eine erstklassige Reaktionsfähigkeit zu gewährleisten, und die Form der Stollen erleichterte schnelle Schnitte am Ball. In Anlehnung an den Mitbegründer von Nike, Bill Bowerman, wurde das weiße Mesh-Obermaterial des Vaporposite+ mit einem gepunkteten blauen Branding verziert, ganz nach dem Vorbild des visionären Schuhdesigners, der bei der Herstellung von Leichtathletikspikes Gewicht sparte, indem er das Swoosh-Logo mit einem einfachen Kugelschreiber direkt auf die Außenseite tupfte.

Die Magie des Mercurial

Der Nike Mercurial Fußballschuh hat eine der bemerkenswertesten Reisen aller Sportschuhe hinter sich. Er zierte die Füße der schnellsten und geschicktesten Fußballer aller Zeiten und gab ihnen die Möglichkeit, sich auf neue und aufregende Weise auszudrücken. Er hat auch einige der größten Spiele in der Geschichte des Sports beeinflusst und die Art und Weise geprägt, wie die Menschen Fußballschuhe sehen. Heute entwickelt sich die Linie weiter und expandiert in Nikes ständigem Bestreben, die Mercurial-Spieler der Zukunft bei ihrem Versuch zu unterstützen, weitere unvergessliche Momente der Fußballmagie zu schaffen.